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故事情节若要进一步生长，就一定要有问题（矛盾）存在。因此，我们只能从矛盾的对立面，也就是马某身上着手，因为马某可以在祝英台投墓之后有所作为。
又因为马某作为恶人不可能升天，所以，马某与梁祝的冲突只能在地面（人间），以及地府（阴间）两个场所展开。
如果要在阴间滋生新的情节，就必须预先设置问题和冲突，这样的设置似乎只有一种方案：让主人公的对立面——马某也追入阴间，继续展开夺妻斗争。
斗争形式可以是强行争夺，也可以通过打阴司来解决。又因为主人公必须圆满地升天或还魂，能满足主人公这一要求的只有阎罗，所以，矛盾最终一定要由阎罗王出面解决。也就是说，打阴司是不可缺少的一环。
马某在地面上行为，只能是掘墓。掘墓制造了新的紧张，但从结果来看，反面角色的任何行为，在民间叙事中都只能以失败而告终。
综上分析，梁祝故事的最优结尾方式可以进一步具体到如下4种：
1．主人公直接魂归天界，结束。
2．主人公直接化为蝴蝶，结束。
3．梁山伯在阴间与马某展开夺妻斗争，并在阎罗王跟前打赢官司，胜利后与祝英台魂归天界。
4．主人公直接化为蝴蝶，马某掘墓失败。
推算进行到这里，其实很大程度上已经与本文第三部分对接了。从现有的102个故事文本来看，正是这4种结尾方式最为流行。可见我们的推论与民间流传的真实状况几乎完全相符。
以上4种情节都有可能成为候选的最优选择。具体哪一种会成为NO.1的流行情节，还有赖于各种偶然因素的作用，比如地理、历史、文化、体裁、偶然事件等等。正如自然界的物竞天择也受到地理、气候等外在因子的巨大影响一样。
五．民间故事最本质的特征是什么？
从故事的生长过程中，我们看到了混乱和无序。原始的故事情节总是会有很多没能回答的问题，每一个问题都会增补不同的新情节，这种增补可能出于逻辑的要求，也可能出于情感的目的，它们可以朝向所有的可能方向。
不同方向的、互不相融的新情节之间产生了生存竞争，更受欢迎情节能够得到更为广泛的传播，更容易成为流行的叙事。有趣的是，如果我们直接考察每一个故事的最终结局，就会发现它们都指向了同一个目标——“大团圆”。
另外，通过对梁祝故事的统计分析，我们发现，无论异文间如何千差万别，但几乎所有异文都有一些共同的“节点”。这些节点是保证该故事被认定为“梁祝故事”的基本要素，如“曾经同学”、“死后同冢”、“大团圆”等。
我们知道，从一个固定的起点，指向一个固定的终点，无论中间的路径有多少，总会有一些最优、最合理的捷径，而且，这些捷径几乎可说是固定的、先验的。于是，在相邻两个节点之间，也一定存在最优的情节，这些情节也是相对固定、近乎先验的。
如果节点是固定的，相邻节点间的最优情节也是相对固定的，那么，整个故事的情节结构也必然是相对固定的、近乎先验的。这就是民间故事“最本质的属性”——“趋于模式化”。
民间文学不是历史，没有固定居所，它是民众生活逻辑与情感艺术的口头表现，是一种模式化的艺术形式，因而不是某集团或某地区独享的文化形式。对于民间文学的任何形式的垄断都是可笑的。
（本文原载《博览群书》，2006年第11期）
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