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2．“年中行事”的内涵与变容
按照历法每年都在固定的日子举行的传统节日,日语称为“年中行事”。日本社会各地今日仍普遍继承的节日即“年中行事”，除正月之外,还有三月三日女儿节、五月初五端午节(兼日本儿童节)、七月七日的七夕、七月十五盂兰盆节、八月十五观赏中秋明月等。每年春分秋分的扫墓也是不可或缺的。此外，在日本各地还保留多种地方性传统节日,不同时期不同地方举行的节日庆贺活动，往往成为吸引各地游客前往该地区观光旅行的热点。1999年出版的田中宣一•宫田登编辑的《年中行事辞典》收入的日本各地年中行事有：“正月行事”21项、“春季行事”151项、“夏季行事”209项、“盂兰盆行事”259项、“秋季行事”295项、“冬季行事327”项，此外“农耕仪礼”375项。从这里可窥见人们所说的“日本节多”之一斑。
虽然日本的正月改在西历元旦，但它依然是日本社会最主要的民族节日，节日的文化内涵受到充分强调并借助商业渲染广为人知，所以过年的盛况不亚于过去的旧历年，其继承状态比较平稳。其他一些传统节日则不似正月那般隆重，很多节日蕴含的文化要素被人们遗忘以致逐渐脱落,对人们的生活来说，这些节日变成可有可无的存在，由此逐渐趋向消亡。下面举若干事例简略说明传统节日文化内涵的继承与否，乃是传统节日存续与消亡的关键所在。
(1)“年菜”
日本的家庭在新历正月要准备“年菜(o-se-ti)”,正月的开始几天除了烤年糕、煮年糕之外，一般不动火做饭菜，用事先做好的年菜待客及自己家人食用。“年菜”,为事先用各种调味汁煮好的根茎类蔬菜、豆类及海鲜或鱼肉制品等。较为隆重的是装满五层或三层重叠的黑漆菜盒。简单的是单层或双层年菜盒。里面有整只的的大虾,煮黑豆和栗子、莲藕、鱼仔、红白两色的鱼肉制品及海带卷等。由于它们各自具有象征和祝愿之意，如莲藕象征前途通达、大虾象征弯背的老人寓意长寿、金黄色的煮栗子代表黄金般的财运、豆类象征认真和勤劳、鱼仔和芋头代表多子、海带卷谐音欢喜等等，因此至今盛行不衰。即使在夫妇双职工增加、生活节奏较快的城市社会,人们不再守候在锅灶旁边煮煮炖炖地做年菜了,但是大食品店和超市会摆出专设柜台出售各种真空包装的年菜,可以供人们买回去摆放在各家的年菜盒里。
出于商业促销目的，各种年菜的寓意反复出现在商业宣传里。因此年轻人即使没有受到来自家庭的传统节日食品的教育,也会通过商家的宣传了解到传统正月食品的象征意义。但是也要指出，正月食品的象征意义有些已经不大符合今日社会的“潮流”即年轻人的喜好倾向，如多子、勤劳、长寿到驼背等等已经有过时之嫌。年轻人也不大喜欢过年时天天天吃冰冷的节菜，开始出现节日不吃节菜，去餐馆吃现做的热菜的倾向。
(2)除夕荞麦面
日本在正月除夕夜晚曾经有吃年夜荞麦面的习俗，很类似于汉族除夕夜半的饺子。传说荞麦面有象征发财之意,也有荞麦面易断，寓意与不吉利的过去一年分手，还有的解释说细长的荞麦面条象征细细长长、连绵不断，好运和财富要连绵接续到新的一年。但是这些寓意都没有得到很好的传承，商业宣传没有倾注过多的力量。因此，尽管食品市场的年节专柜会出售配好的荞麦面份餐，方便人们加工食用。但是由于人们不大了解大年夜要吃荞麦面的意义所在,所以今日已经有很多人家不买也不吃年夜的荞麦面了。
(3)元旦的屠苏酒
每逢西历正月前,药店都会出售“屠苏散”。人们把屠苏散泡在酒里，就成了“屠苏酒”。
正月一日清早,一家人用朱漆的专用屠苏酒具(一个酒壶三个浅酒盅和一个大托盘为一套)轮流饮屠苏酒，以图新年消病去灾，老人延年益寿。据文献记载和笔者调查,饮用时的顺序，是年龄最小的先喝,老人最后喝。这与中国文献记载的饮用屠苏酒的情形一样，不能不使人感到惊异。
装屠苏散的纸包装袋的背面印着两个内容：一个是屠苏酒从中国传来的文献记述，一个是屠苏散泡酒的方法。这种文化内容随着包装走的做法，十分有趣。它的继承传统习俗的教育功能无可非议。但是由于没有商业渲染和重点强调和解说，饮屠苏的行为，没有可以满足现代人的现代欲望的内容,加之浓厚的草药味也是现代的年轻人不习惯的。因此,尽管每年它都出现在欢度新年的货品架子上,但往往年过了之后又静悄悄地被收回去,因为很少有人问津。笔者对大学生做正月习俗问卷式调查，发现回答自己家还在每年喝屠苏酒的学生越来越少，近几年几乎近于无。记得钟敬文先生曾经讲过,留学日本期间，喝到正月初一房东端出的屠苏酒，受到极大震动，于是感到需要比较研究中日习俗。时隔不到百年，如今日本社会正月喝屠苏酒的人家,已经变得寥寥无几了。向现代化发展的社会，以飞快的速度改变着传统。不及时承继习俗的文化含义, 空有形式的习俗很快就会被重视追求现实利益的现代社会甩到社会生活圈之外。离开社会生活的习俗、节日行为或节日食品，将是没有生命力、没有魅力的文化躯壳，自然它的存续就会面临危机，屠苏酒就是这样一个例子。
不过,在许多饭店的正月初一清早,饭店方面还会为新年住宿在本饭店的客人准备下屠苏酒。在早餐之前给就餐的客人们先敬上一杯用专门饮屠苏酒的酒具斟的屠苏酒，使整个空间充满正月家庭的过节气氛。虽然这是出于经营角度的招徕客人的做法，但是它使得人们还会依稀记起传统节日的某些行为和一些食品，从客观上保留下文化传统，并通过再现式的行为,为人们提供了重温传统的机会、为年轻一代提供了学习传统的机会。
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