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．观察与比较
现将上述各地仪式行为的基本要素简述如下：
１．仪式名称：上述个案里福建地区除泉州叫普渡之外，大都是七月半、鬼节等民俗称呼；冲绳和日本本岛称作盂兰盆会。其中，普渡、盂兰盆会是两个明显带有佛教色彩的仪式名称。“普渡”，是佛教指广施法力使众生得到解脱之语，盂兰盆来自梵语ullambana，意为解救倒悬之苦。盂兰盆会·盂兰盆节起源于盂兰盆经所载目连为救母遵照释迦教示，于七月十五日备百味饮食供养十万僧众的故事。历史上把农历七月十五举行的超度先人的盂兰盆会又叫做普渡大会，将二者同视。由此可推知日本和泉州的仪式名称最早的来源是同一的，不管其实质内容如何，仪式名称都是借自佛教仪式的。
２．祭祀对象：大致可分为两类，第一类是祖先，第二类的祭祀对象概念上比较模糊。血缘和非血缘都包在第二类的对象内，有野鬼、鬼魂、野魂、孤魂野鬼等称呼。诸多称呼里的“鬼”，可以解析为多层含义，因此这里想避免用“鬼”这一含混概念。在此将第二类归纳为两种，，本文权称其为第一魂群、第二魂群：第一魂群是指本村或本家族死在外面的、夭折的、无后人的人之魂，第二魂群是泛指与人们没有血缘关系的无家可归、无子孙祭祀因而到处游荡的“鬼魂”，是佛教仪式普渡和盂兰盆会的“施食·施饿鬼”法会祭祀的对象。根据田野调查得知，在人们的意识里，第一魂群会有时给人们闹些小问题但不会危及整个生活甚至生命，第二魂群对人们生活、生命有一定威胁性。
冲绳、日本本岛基本上只祭祀祖先，夭折的家人即第一魂群也在祭祀期间受到妥善接待，在自家享受祭祀。闽北一般也只祭祖先。闽西有多种组合形式：祭祖先和第一魂群的村落、祭祖先和第二魂群的村落。闽东福州上午祭祖先下午祭第二魂群，闽南泉州七月半祭祖先，轮流普渡日祭第二魂群。从个案看，闽东和闽南祭祀祖先和第二魂群，祭祀对象区分得比较醒目。
3．仪式特征：分析个案得出的印象，是仪式既具有超地域的共通性（a.b）也具有各个社区的特性(c.d)。
ａ．敬畏魂灵：祭祖，是所有个案包含的要素。说明这些地区都存在灵魂信仰，对人死之后的魂念念不忘，出于敬或畏之心，定期对其祭拜，。人们对死后魂灵的分类（祖先或鬼魂），又产生出祭拜仪式和祭祀内容等细节上的区别，从而形成祭祖仪式和祭第一、第二魂群的仪式。这是超越地域超社区的一个共同的观念特性。
ｂ．社交功能：每个社区的个案显示出祭祖、祭第一、第二魂群的仪式都不是在个体家庭里封闭式举行的。每个被祭祀的“祖”的子、孙，都要一年一度地在这期间跨社区地聚集到供奉“祖”的人家；住在同一社区的亲戚们也要互相走动、问候。福建多数地区祭祀后的宴请，则更超出一般血缘、亲缘走动的交际圈。泉州的“吃普渡”构成每年一度的大交际网络。虽然有文章指出吃普渡的根本原因是普渡食品不易保存，意在尽快消费，但在今日很少有人完全出于这个目的来邀宾请友的，客观上起到的增进人们相互交往机会的作用不容忽视。
ｃ．时间不统一：传统的七月十五日当天式（闽西永定、长汀部分村落、闽北大部村落）或社区、村落轮流式（闽南泉州、闽东福州、闽西连城、长汀部分村落）两类。日本虽是七月十五前后三、四天，但是依据阴历、阳历或人为错后一个月的“旧历”，使得实际举行的“盆”仪式时间前后出入极大，但就某个村落或社区来看，时间距离不大。泉州的普渡前后拉开的时间距离最大，换言之是祭祀时间持续最长的地区。
ｄ．仪式性质不同：日本现行“盂兰盆会”习俗，原作为“施饿鬼（又称施食）”法事最早传入日本皇家宫廷，后贵族阶层效仿宫廷于七月十五日在佛教寺院举行。传入民间沿至今日的，是已经演变为请祖先回家接受子孙祭祀的仪式[5]。因此，冲绳也好日本本岛也好，现行传承的、其仪式名称明显来自佛教的“盂兰盆会”仪礼，已经脱离佛教原有的仪式内容，虽然有僧侣念经等若干佛教式行为在内，但民间“盆”仪礼的实质是祭祖。
福建各地的个案说明，这里的仪式往往是两种仪式的复合型。在人们的意识里，祭祖先和祭游魂（包括第一、第二魂群）仪式在性质上是截然不同的，由此形成上下午区别祭、昼夜区别祭以及错开日期祭等做法。同一天祭的仪式兼有祭祖、施食两种仪礼的性质。经济原因导致仪式日期错开的泉州普渡仪式也是祭祖仪式加“施食”仪式的复合型。
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