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如今距离七夕风俗产生的时代已经十分久远了，而作为生命力极强的民俗文化，并不会随着时代的发展而彻底消失。相反它会以变异的方式存在于民间，成为新时期人们对文化生活的一种选择。这种选择丰富着人们的文化生活，产生无限的乐趣。《牛郎织女的传说》家喻户晓，历久不衰就是证明。每当节日来临时，童话般的讲述滋润着少年儿童的心灵。而众多的乞巧仪式，让人们在仪式中懂得祖辈是怎样生活和思考的。因为这些仪式是历史的沉淀，它的丰富多彩，体现出中国大地上不同地区、不同民族的文化创造和审美情趣。以往我们总认为随着时代的发展，“七夕节“会逐渐走出了生活的视野，退出历史的舞台。实际上中国许多地区至今仍然将这一节日过得生动有趣，津津有味。而将七夕节仪式保存得最完整的，是甘肃西和的“乞巧节”。每当节日来临时，这里的妇女，特别是少女们要做充分的准备，在乞巧仪式要进行七天八夜，包括坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七各环节，环环相扣，仪式完整，歌舞相伴，严肃而活泼，充分表现了西和民众的节日信仰心理。现在西和乞巧节不仅被命名为“中国七夕文化之乡”，而且已进入国家非物质文化遗产保护名录。像西和这样的例子，全国还有很多。虽然各地的习俗略有差别，但妇女们乞巧的心理是一致的。如山东济南、惠民、高青等地的蜘蛛（又称喜蛛）乞巧活动，就保存了古风。节日当天妇女们陈列瓜果祭祀星空，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着乞得巧了。有些地方七夕还保留着斗巧习俗，如近代流行于各地的穿针引线、蒸巧悖悖、烙巧果子、生巧芽，做巧芽汤等。在浙江的杭州、宁波、温州等地，在节日当天要用面粉制各种小型物品，油煎炸后称“巧果”，晚上在庭院内陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。女孩子对月穿针，祈求织女能赐以巧技，或者捕蜘蛛一只，放在盒中，第二天开盒，如已结网便称为得巧。这是古代乞巧、斗巧风俗的演变。更有情趣的是在绍兴农村，这一夜会有少女偷偷躲在生长茂盛的南瓜棚下，夜深人静之时如能听到牛郎织女相会时的悄悄话，这待嫁的少女日后便能得到这千年不渝的爱情。在广西西部，传说七月七日晨，仙女要下凡洗澡，喝仙女的洗澡水可避邪治病，延年益寿，此水名“双七水”。所以这一天人们在鸡鸣时分，便争先恐后地去河边取水，用新瓮盛起来，待日后使用。广州的乞巧节更是独具特色，节日到来之前，姑娘们就预先备好所用的彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚，一连两晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，焚香点烛，对星空跪拜，称为“迎仙”，自三更至五更，要连拜七次。拜仙之后，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者叫得巧，被称为巧手，穿不到七个针孔的叫输巧。七夕之后，姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。七夕在旧时是大节，这一天除乞巧活动外，各大剧院都要演出节令戏《天河配》（根据《牛郎织女传说》创作的戏剧），表示庆贺。这一天下雨，叫做“相思雨”或“相思泪”，据说这是牛郎织女相会悲喜交集，落泪所导致的结果。“鹊桥会”也是讲述牛郎织女的故事的，传说这天喜鹊极少，都到天上为牛郎织女搭鹊桥去了。就连放牛娃在这一天也要采摘野花挂在牛角上“贺牛生日”，传说七夕是牛的生日。如此看来，中国的乞巧文化并没有消失，它仍然活在民众的生活之中。
七夕不仅是中国人所过的节日，也是东亚地区“汉字文化圈“内各国共同的节日。如日本、韩国、越南等国，“七夕”仍是重要的节日。但在过节的形式和内容上有很大的文化差异。如日本，据说七夕节是明代传入日本的，元和四年（公元1618年）即中国的明万历四十五年，日本仙台市已形成大规模的“七夕祭”。民俗的传播是有选择性的，即选择性的接受，接受之后要加以改造，和本国的民俗文化相融合形成新的风俗。如同是牛女传说，讲述却大不相同。在中国的传说中，下凡的织女私自与牛郎成亲。王母娘娘发现后，把织女抓回仙界，又在前来追赶的牛郎面前用发簪划出一条大河，只许他们一年一度鹊桥相会。而在日本的传说中，牛郎和织女是在天帝撮合下结为夫妻的，婚后牛郎不再勤于放牛，织女也懒于纺织，两人才被天帝分开。为了争取一年一次的相见机会，牛郎和织女从此努力工作。所以日本的传说少了一份悲凄和无奈，更多的是喜庆和祈福。在过节时间的选择上，祭祀仪式是选择在七夕午夜，此时群星都已升到天顶，是人们仰望牛郎星、织女星和璀璨银河的最佳时刻。节日期间神社、商店等公共场所都会辟出专门的地方，移栽一丛婆娑的翠竹。人们在五色纸笺上写下自己的心愿，用丝或线将纸笺挂到竹枝上。靠海的地方，人们通常在七月七日这一天凌晨，趁天还没亮的时候，把写着自己心愿的纸笺扔到海里。
不知是否受到西方文化的影响，现在韩国的“七夕节”（也叫“牵牛织女节”）颇有点“情人节”的味道。不过，历史上韩国的七夕是按照中国的传统度过的，主要是妇女们祈求织女星，希望自己也跟织女一样有着灵巧的手。如果瓜果供品上面看到有蜘蛛网的话，就认为天仙答应了她们的祈求。民间也有让巫女祈求子女安然无恙的仪式。《东国岁时记》还记载着七月七日在家晒衣服的习俗。越南的《牛郎织女雨》和鹊桥传说，显然是中国七夕文化影响的结果。
七夕节的历史如此悠久，传播地区如此之广，内容形式如此丰富，理应有一部《中国七夕风俗志》记录其民俗事象，留下历史的文本。这种风俗志应包括文献的和现实的民俗事象。
中国民间文艺家协会所属之节会委员会策划出版《浪漫的七夕》文化典藏系列丛书，本套丛书以目前仍在传承《牛郎织女传说》的25个流传地和部分有独特乞巧风俗的地方为考察地进行编写，全书共计25卷，图文并茂，风俗各异，是我们了解七夕文化分布和地方特色的难得的读物，也是非常有益于七夕文化保护的创意工程，希望能写出特色来。《丛书》的编者邀我作序，而我对七夕文化很少研究，盛情难却，写了如上的话，算是对七夕文化的一点思考。是为序。
2008年盛夏于五柳居
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文章来源：从田野到书斋——陶立璠空间
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