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宋代中秋节已成为民俗节日。以赏月为中心的中秋节俗的形成，大概与都市生活情境有着内在的联系。《梦粱录》说：八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之“中秋”，因此夜月色倍明于常时，又称为“月夕”。(卷四)月夕之名，显然与古代秋分“夕月”有关。文人沿袭赏月古风，但宋人赏月的情趣大异于唐人，唐人大多由月亮的清辉联想到河山的壮美，友朋千里，邀赏明月，诗酒风流。宋人对月感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情世态，即使中秋之夜，明月的清光也掩饰不住宋人的伤感，常常发出“此生此夜不长好，明月明年何处看。”的浩叹。(苏轼《中秋》)当然，这是敏感、多愁的士人的中秋。对于宋人来说中秋还有另一种形态，中秋是世俗欢愉的节日。北宋东京，中秋节前，“诸店皆卖新酒”，市人纵酒度节;中秋夜，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”(《东京梦华录》卷八)南宋杭州中秋夜更是热闹，在银蟾光满之时，王孙公子，富家巨室，莫不登楼，临轩玩月，酌酒高歌，“以卜竟夕之欢”;中小商户也登上小小月台，安排家宴，“团圆子女，以酬佳节”;(《梦粱录》卷四)市井贫民虽无富户铺张的财力，可过节的愿望十分强烈，“解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度”。宋代中秋夜是不眠之夜，主管治安的官员取消例行的宵禁，夜市通宵营业，“闾里儿童，连宵嬉戏”，玩月游人，达旦不绝。
明清之后，因时代的关系，社会生活中现实的功利因素突出，岁时节日中世俗的情趣愈益浓厚，中秋节俗的变化更是明显。以“赏月”为中心的抒情性与神话性的文人传统减弱，功利性的祭拜、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态，中秋成为民众时间生活中的重要节点。中秋作为与民俗大节，节俗活动丰富多样。
祭月与拜月。民间祭月习俗明代已经出现，据《帝京景物略》记载，八月十五日祭月。祭月有特制的神像，在偶像化的时代，月神很早就有了自己的形象，明清时期月神形象发生了重要变化，早期纯道教色彩的以嫦娥为主的月宫图景，这时已演变为佛道交融的月光菩萨与捣药玉兔并在世俗形象。人们在市肆中购买绘有月光菩萨像的月光纸，这种月光纸小的三寸，大的丈余，上面除了菩萨像外，还绘有月轮桂殿，中间有一玉兔正持杵捣药(这种形象在汉画像石中已经出现)。人们在家中设月光位于月出之方，向月祭拜，拜毕，焚月光纸，将供品一一分送家人。清人沿袭了这一祭月民俗，称纸绘太阴星君神像为“月光马”，在中秋夜，向月而供，“焚香行礼”。此时与月神相伴的玉兔，在民间文化的塑造下，其形象更加生动，清初京城人用黄沙土作白玉兔，并施彩绘，“千奇百状，集聚天街月下，市而易之”(清•潘荣陛《帝京岁时纪胜》)。晚清人对玉兔也亲爱有加，称玉兔像为“兔儿爷”。本世纪初，民间径将祭月称为“供兔儿爷”。(民国《万全县志》)名称的这一变化，包含着丰富的文化信息，高悬的明月，在近代百姓那里已俗化为可触可摸甚至可以把玩的物件，虽然人们依旧供奉它，但其已失去神圣的品性，成为一种世俗观念的表达。
在少数民族中同样盛行着祭月、拜月的风习，鄂伦春人祭月时在露天空地放上一盆清水，摆上祭品，然后跪在盆前，向月叩拜;土族人用盆盛清水，将月亮的倒影收到清水盆中，然后，人们不停地用小石子打盆中的月亮，俗称“打月亮”。广西西部壮族的“祭月请神”活动更典型，每年夏历八月中旬，有的就在中秋夜，人们在村头村尾露天处，设一供桌，供放祭品和香炉，桌子右边竖一高约一尺的树枝或竹枝，象征社树，亦作月神下凡与上天的梯子，这里保存了古老的月亮神话因素。整个活动分为：请月神下凡，由一名或两名妇女作为月神的代言人;神人对歌;月神卜卦算命;歌手唱送神咒歌，送月神回天等四阶段。(参看何星亮《中国自然神与自然崇拜》)由此可知，在偏远民族中仍传承着遥远的祭月古俗，在中秋时节人们能够与月神进行直接的对话与交流，这与少数民族的文化特性有关。
祭月有特别的供品。清代童谣云：“八月十五月儿圆，西瓜月饼供神前”瓜果与月饼是中秋的节令食品，也是祭祀月神的供品。月饼在宋代已经出现，苏东坡曾诗赞曰：“小饼如嚼月，中有酥与饴”。但从文献记载看，当时的节物重在赏新，如尝石榴、枣、栗、桔、葡萄等时新水果，饮新酒等，有“秋尝”的意味，还没有将月饼作为重要的节令食品。以月饼为中秋特色食品及祭月供品的风俗大概始于明朝，民间流传的元朝末年八月十五吃月饼杀鞑子的传说虽不足信，但至少部分说明了明初以来中秋吃月饼的事实。明人沈榜在《宛署杂记》“民风土俗”中说：“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。”市肆中出卖各式各样的果馅月饼，“巧名异状”，有的月饼一枚即价值几百文铜钱，可见其时中秋月饼的流行。清代除了一般相互馈送的月饼外，还有特制的祭月月饼，此月饼较日常月饼为“圆而且大”，《燕京岁时记》称“至供月月饼到处皆有，大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。”特制月饼一般在祭月之后就由家人分享，也有的留到除夕再来享用，这种月饼俗称“团圆饼”。明清江南以素斋供月，有老南瓜、菱藕、月饼等，旁边放凉水一碗，妇孺拜月毕，以指蘸水涂目，祝曰眼目清凉。(周作人《中秋的月亮》)此俗来源于六朝时人八月中以露水洗眼的风俗。那时人们中秋时节相互馈赠的不是月饼，而是盛满百草露的眼明囊。(《荆楚岁时记》)
祭月拜月表达着民众的特定愿望，宋代京师中秋之夜，倾城人家，无论贫富，从能行走的孩童至十二三岁的少年都要穿上成人的服饰，登楼或于庭中“焚香拜月，各有所期。”男孩期望“早步蟾宫，高攀仙桂。”意思是说，请月神保佑早日科举成名。当时有诗咏唱其事，“时人莫讶登科早，只为嫦娥爱少年”。女孩则祈求有一副美丽的容颜，“愿貌似嫦娥，圆如洁月”。宋人推重的是郎才女貌。明清以后，祭月风俗发生重大变化，男子拜月渐少，月亮神逐渐成为专门的女性崇拜对象。有所谓“男不拜月，女不祭灶”的俗谚。福建汀州一带，中秋夜有“请月姑”的习俗，儿女在月下设果饼膜拜致词，请月姑以卜灾祥。(崇祯《汀州府志》)台湾新竹旧时每年中秋之夜，家家户户在月下设案焚香，供饼果祭拜，名为“拜月华”，相传月光五色斑斓，并有神仙护送，称为月华，见到月华的人就能获取福分。(《新竹县志》1976年修)诚如道教经书《太阴真经》的谆谆告诫：“世人敬我月光神，福禄绵绵永康宁”。
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文章来源：中国民俗学网
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