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（二）、母题素
汤普森提出将故事情节切分为最小单位的“母题”概念，邓迪斯将其进一步分解为抽象和具象两个层面，并提出新概念“母题素”。它其实还有广阔的理论拓展空间。
民间故事可以定义为一系列“母题素”的连续。邓迪斯以美国印第安民间故事为例，提炼出六项“母题素”，分列三对：最小的故事经常出现的是缺乏、缺乏的终止两项，构成故事最低限度的定义；更普遍的“母题素”还包括：禁止、违禁；后果、试图逃避后果。一则常见的印第安故事文本就是六个“母题素”综合体。
故事既有长短繁简之别，各项“母题素”之间就有弹性的叙事空间。每对“母题素”之间可插入多少情节？有些“母题素”遥相呼应，如某人缺乏妻子，他经过很多磨难和考验，最终成婚，故事可以抻得很长，这对“母题素”构成故事首尾。有些“母题素”之间的空间就比较小，如设禁不久就会破禁。从横向的叙事进程看，“母题素”调控着情节开展的速率。
而纵向观察各项“母题素”自身的变化，其形态也并不都保持稳定。关于“母题素”变化的可能性，刘老师建议译为“母题相”，表示抽象与具体之关系。蛇郎故事中，姐姐害妹妹通常以推到井里淹死的方式，绝少变异，“谋害”作为一项“母题素”，其“母题相”就较为单一；而妹妹的冤魂变成树、鸟等各种事物，姐妹俩可能反复发生多次斗争情节，母题素“变形”的“母题相”就相当丰富，每次变化都是“母题相”的具体表现。各“母题素”与“母题相”的对应关系有别，原因何在？如果换一处语境考察同一故事，其“母题相”的表现形式会发生较大变异吗？
（三）、母题的分类：动词性、名词性
我们还是回顾一下汤普森对母题的定义：“一个母题是一个故事中最小的、能够持续在传统中的成分。……绝大多数母题分为三类。其一是一个故事中的角色……第二类母题涉及情节的某种背景——魔术器物，不寻常的习俗，奇特的信仰，如此等等。第三类母题是那些单一的事件——它们囊括了绝大多数母题。”以上三类，前两者都是名词性的，第三类关于事件的开展过程则是动词性的。这两种不同性质的母题具有相当明显的功能差异，汤普森并未明确区分母题中的动词和名词，然而他的界定一直被延用，由此带来的混淆影响至今。
汤普森的母题范畴尚且包含名词在内，到了普罗普已全面转向以动词为中心了，功能项是纯粹的动词性概念。刘魁立老师说，普罗普对他重要的启示是：“主人公不重要。”即在故事中，人、物不重要，这些是可变化的；重要的是做了什么事，这才是情节开展的动力，动作的功能是不变的。邓迪斯概括的三对“母题素”也都是动词性的。在母题概念的发展历程中，名词性母题被忽略了。我们为什么不关注动词与名词的搭配？不仅限于母题，民间叙事中的其他名词性成分是否也具有形态学意义？
试举两例。一是张志娟《论传说中的“离散情节”》。如果只考量动词性叙事元素，则传说与故事并无质性差异，因普罗普说“主人公不重要”，情节、功能项才关涉叙事进程。而各种民间文学概论告诉我们的传说区别于故事的真实感、地方性等特征，往往依托于名词性元素来实现。可是，AT分类法是依据动词性的情节来编制故事类型索引的，假如我们不更换分类标准，仍用AT分类法编制专门的传说索引，那么所得的结果将与故事索引毫无差异。如果一定要编制传说索引的话，是否可尝试从名词性元素，如主题、名词性母题等角度来设置标准呢？
第二例是我在山西洪洞调查的通天二郎传说。山西洪洞地区信奉一位地方性神灵通天二郎，其身世传说可概括如下：传说他原是清末时当地一个小孩，出生时有异象，幼年却受了很多磨难（父母双亡、生活困顿等），光绪三年时他到亲戚家去，爬上柳树觅食或玩耍，不慎坠亡。死后先成了柳树精，经常到村民家里做些扰乱之事，人就寻了道士或法师来，经过几番斗法，最终将他降服。当地的两位女神娥皇女英收他为徒弟（或义子），并赐神号“通天二郎”，他从此攀附两位大神。封神之后，他开始赐福于民，对信众有求必应。因死亡时年仅12岁，他的家人就为他与一位也是年幼夭折的女孩配了冥婚。他还与当地其他几位男神拜为兄弟，组成“结义神团”，常以群体形象共同出现在壁画、塑像等信仰载体中。
我想从三个层面进行分析。第一层是结构性元素。如果从动词角度归纳上述情节，则包括以下9个单元：①神异转生②幼年磨难③攀柳坠亡④柳树精⑤斗法⑥攀附/封神⑦显示神迹⑧阴婚娶妻⑨结义兄弟。其中，③攀柳坠亡、⑥攀附/封神两个单元是在我搜集到的全部35则文本中都出现的，也是本个案的结构性元素。它们是动词性的，在所有村落、所有演述人口中都是必要且不变的。
第二层元素不承担结构性功能，它们可以不出现，一旦出现就必然保持为稳定形态。如时间是光绪三年，小孩姓杨，死时十二岁，坠亡处是柳树而非其他什么树，死状血腥惨烈，等等。这些元素受到文本之外的地方语境所控制。如光绪三年在当地是众所周知的饥馑之年；再如当地观念中，小孩的头骨到十二岁才发育好，成为完整的自然人，此前魂魄不全，容易夭折。
第三层是无规律变异的元素。如小孩和他妻子的名字，他的家庭成员，排行第几，等等。这些元素最易变，似乎并无制约性的力量。
总言之，第一层元素是动词性的，后两层绝大部分都是名词性元素，它们有些附着于动词之上，构成固定组合，比如死亡方式是从柳树上坠下。而另一些名词性元素则无需搭配动词，可以独立呈现，例如光绪三年这一时间点。如果从动词、名词性元素的角度区分文本层次，我们可以尝试建立一些标准，将这些元素辨认、提取、归类，从而归纳口头叙事变异的核心法则。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：张世萍】
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