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二
由于“中国民间的传统宗教习俗提供可以添加和杂糅的原型成分”，使得佛教斋会仪式更加民间化与普及化。“为寺塔落成，一项佛教事业的成就及写经、译经、讲论、迎佛骨、祈雨、平乱祈祷、祝贺纪念、谢礼等亦举行斋会。”斋会的发达促进了佛教科仪的发展。据说水陆法会始创于梁武帝时代，无遮大会也是从那时起盛行的，因此为法会服务的科仪越来越复杂。以忏法为例。忏法是忏除所犯罪过，悔不再犯，以便来日积极修行的一种宗教仪式，是佛事活动最重要的内容之一。“宣称以斋忏的方式能驱鬼克邪，是扩大佛教规范在民间信仰中影响的重要方式。”。武帝《慈悲道场忏法》是六朝时期最重要的忏法仪轨。唐开元年间高僧智昇对当时流行的各类忏法仪则进行了整理，汇编《集诸经礼忏仪》。唐末著名僧人知玄所著《慈悲三昧水忏》创制了水忏，一直沿用至今，是中国流传久远的一部忏法。忏法的行用，对佛教的世俗化产生了巨大影响。由于“‘他力救济’的观念也日渐流行，于是忏法也变成僧人为施主增益福德的手段”。这种功利性，正如傅奕所言“布施一钱，希万倍之报；持斋一日，冀百日之粮”。斋忏由于丧失了自我约束，逐步蜕化成一种世俗仪式。
佛教斋会在社会生活中应用广泛。如满月斋，“此会斋主奉炉焚香，意者须为孩子满月设斋之所崇也”。据《旧唐书》卷十七《文宗纪下》云：“降诞日设斋，起自近代”，说明自唐代起在生日举行斋会已经成为惯例。对民众最具吸引力的佛教斋会是盂兰盆会，在民间具有普遍的影响。中唐以后的盂兰盆会产生了变化。不空三藏编集了“瑜伽焰口”，晚唐水忏出现后，盂兰盆会逐渐加入了“放焰口”超度孤魂野鬼和行“水忏”等法事。盂兰盆会供佛及僧的意义大减，而代之以超度亡人，从而演变为普通民众信仰活动的重要组成部分。
具有丰富而且严密仪轨的佛教，也在祈禳、祈雨、医疗等领域展示了自身的宗教仪式。
佛教仪式进入国家祭祀中的典型是祈雨仪式。唐代初年即有因天气亢旱而请僧人祈雨的记载。据《宋高僧传》卷一四《道宣传》云：“时天旱，有西域僧于昆明池结坛祈雨，诏有司备香灯供具。”唐中宗神龙二年(706)又有清虚和尚“准诏入内祈雨，绝二七日雪降，中宗以为未济时望，令就寺更祈请。即于佛殿内精祷，并炼一指。才及一宵，雨周千里，指复如旧”。唐玄宗以后，伴随密宗的蓬勃发展，用佛教仪式祈雨越来越多。号称“开元三大士”的善无畏、金刚智、不空都有祈雨的记载。善无畏于开元年间为唐玄宗召龙祈雨。金刚智于开元年间结坛祈雨有验，“京城士庶皆云：‘智获一龙，穿屋飞去。’”不空在天宝五载(746)立孔雀王坛祈雨，“未尽三日，雨已浹洽。”著名的僧人“一行穷数有异术。开元中尝旱，玄宗令祈雨，一行言当得一器，上有龙状者，方可致雨。上令于内库中遍视之，皆言不类。数日后，指一古镜，鼻盘龙，喜曰：‘此有真龙矣’。乃持入道场，一夕而雨’。”除了密宗僧人外，禅师也有祈雨的记载。如仙溪智广，被称为正觉禅师，“于日月中行有十二影随身”，“善祈祷雨泽”。地方政府也利用佛教仪式祈雨。据《宋高僧传》卷二六《唐镇州大悲寺自觉传》云：代宗大历年间，镇州炎旱，恒阳节度使张君亲自请自觉祈雨，“觉乃虔恪启告龙王，未移晷刻，天辙大雨，二辰告足”。代病“于河阳为民救旱，按经缋八龙王，立道场。启祝毕，投诸河。举众咸睹画像沉跃不定，斯须云起肤寸，雷雨大作，千里告足。自此归心者众”。《北梦琐言》记载：“伪蜀王氏，梁州天旱，祈祷无验。僧子郎诣州，云能致雨。乃具十石瓮贮水，僧坐其中，水灭于顶者，凡三日，雨足。州将王宗俦异礼之，檀越云集。”
在民众生活中，医疗、丧葬涉及人的生死存亡，与灵魂观念密切相关，有着更多的信仰气息，故历来是信仰活动的主要领域，佛教仪式的渗透相当的深入。
丧葬：唐五代时期盛行含有佛教密宗诵咒灌顶等内容的水陆无遮大会。在丧葬仪式上诵念佛经或在坟地上建立经幢则是最常见的仪式，如在“做七”时要“坐禅诵尊胜咒一千遍”。唐玄宗朝著名的宰相姚崇所作遗言云：“夫释迦之本法，为苍生之大弊，汝等各宜警策，正法在心，勿效儿女子曹，终身不悟也。吾亡后必不得为此弊法。若未能全依正道。须顺俗情，从初七到终七，任设七僧斋。若随斋须布施，宜以吾缘身衣物充，不得辄用余财，为无益之枉事，亦不得妄出私物，循追福之虚谈。”从这份遗言表达出的无奈心情，说明了佛教斋仪在民间丧葬祭祀中强大的影响。“佛入中原祭礼荒，胡僧奏乐孤子忙”正是这种情形的真实写照。
医药。佛教在其传入之初，就有依赖医疗效验促进传播的方式。隋唐五代社会的僧人也不例外。“梁州，有龙兴寺僧智圆，善总持敕勒之术，制邪理痛多著效，日有数十人候门。”
唐德宗时，江南“竹林寺一市蛊毒药僧，远近赖之，多获全济，故其药至今以温汤为名”。
法朗“能持秘咒，理病多瘳”，其“诵《观音明咒》，神効屡彰”，龙朔二年唐高宗妹城阳公主病笃，法朗为设坛持诵，“信宿而安”。
“传法寺净眼僧能用药治乌头施人，治百疾皆验。又以秽迹咒治痁、破铁城偈除鬼祟，发无不捷”。
号为“大悲和尚”的神智，亦“恒咒水盃以救百疾，饮之多差”。
僧惠符“凡见疮疖脓流，皆咒之则差”。
释全清“于密藏禁咒法也，能劾鬼神。时有市侩王家之妇患邪气，言语狂倒，或谛或笑，如是数岁。召清治之，乃缚草人长尺余，衣以五綵，置之于坛，咒禁之。良久，妇言乞命”，于是“妇人病差”。
驸马都尉武攸暨有疾，号为“真相大师”的僧伽“以澡罐水噀之而愈，声振天邑。后有疾者告之，或以柳枝拂者，或令洗石师子而瘳，或掷水瓶，或令谢过。验非虚设，功不唐捐”。
“太和七年，上都青龙寺僧契宗，俗家在樊州(一作川)。其兄樊竟，因病热，乃狂言虚笑。契宗精神总持，遂焚香敕勒。兄忽诟骂曰：‘汝是僧，第归寺住持，何横于事?我止居在南柯，爱汝苗硕多获，故暂来耳。’契宗疑其狐魅，复禁桃枝击之。”
其他民众信仰需求的活动也有佛教仪式的身影，如求子。僧明悟为唐玄宗祈子，设计了专门仪式：
祭南北斗，刻霹雳木书天地字及上讳，合而佩之，且祝曰：“佩此有子，当与则天皇后为比。”
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