摘要：“弃老”实为古代人生礼仪中从老年走向死亡的过渡仪式，老人在特定的年龄阶段从公共生活中隐遁，在社会身份与生活空间上与世人相隔离，以等待死亡的到来。“仙”之原意当为老年年龄等级之称谓；长生成仙信仰起源于古人对曾经存在的“弃老”习俗与仪式的曲折记忆与美化想象。处于仪式阈限状态的老人形貌与“野化”生活方式成为早期仙人形貌与仙界生活的原型；飞升与尸解极有可能源自火葬与食尸葬等丧葬形式。

关键词：弃老；死亡仪式；长生成仙；过渡仪式

一、仙的原始含义

如何面对死亡？文化不同，答案各异。中国传统文化选择长生成仙信仰来回避死亡问题的负面答案，其特点在于相信肉体不死，而非虚幻的灵魂不灭。春秋以前尚无“仙”之观念，儒家十三经与《老子》中皆无仙字。仙字最早见于《诗经•小雅•宾之初宴》：“曰既醉止，威仪幡幡，舍其坐迁，屡舞仙仙”，“仙仙”指称醉后抛开礼仪束缚，自在起舞无拘无束之态。据《史记•封禅书》等篇记载，战国时齐威王、宣王与燕昭王等皆使人求蓬莱、方丈、瀛洲三神山之仙人与不死之药。汉武帝时求长生成仙、肉体不死之风盛行，魏晋南北朝时长生成仙信仰被道教所吸收，成为早期道教的主要追求。成仙之事虚无缥缈，但仙之观念却有现实生活的基础。东汉刘熙在《释名》中将“仙”释义为人生的某个阶段：

“人始生曰婴儿。七年曰悼。十五曰童。二十曰曰弱。三十曰壮。四十曰强。五十曰艾。艾，治也，治事能断割，芟刈无所疑也。六十曰耆。耆，指也，不从力役，指事使人也。七十曰耄。耄，头发白，耄耄然也。八十曰耋。耋，铁也，皮肤变黑，色如铁也。九十曰鲐背，背鲐文也。或曰黄耇，鬓发变黄也，耇，垢也，皮肤骊悴，恒如有垢者也。或曰胡耇，咽皮如鸡胡也。或曰冻梨，皮有斑如冻梨色也。或曰齯齯，大齿落尽，更生如小儿齿也。百年曰期熙。熙，养也，老昏不复知服味善恶，孝子期于尽养道而已也。老，朽也。老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也。故其制字，人旁作山也。”

“老而不死曰仙”，据《礼记•曲记》所记：

“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十九十曰髦。七年曰悼。悼与耄，虽有罪，不加刑焉。百年曰期颐。大夫七十而致事。”

又三国韦昭注《国语•吴语》称：“六十曰耆，七十为老”，可知古人以年至七十则为老，老而未死便可称之为仙，可见上古时代的仙其实是人生终点年龄阶段之称谓。古人（通常指男人）在人生不同阶段安排不同的责任，如十岁入学，二十成年，三、四十岁时身心强壮、成家入仕，五十聪明刚毅可以为首领，六十气力衰竭但仍可口头指导他人，七十以后则应将家业传与子孙、不再参与世务。人类学者称此安排为“年龄级序”（age gracle）或“年龄等级”。非洲、美洲诸多古代民族中都流行年龄等级制度。如非洲肯尼亚境内的南迪人有七个年龄等级，未成年的小孩子为第一等级，十多岁时参加严酷的割礼仪式后成为第二等级即成年人，此后每隔七、八年即在举行仪式后升入更高等级如“勇士”、“长者”、“老人”、“真正的老人”、“最老之人”。不同等级者身份、责任皆不相同，第一等级者被视为孩童；第二等级之成年人被视为部落正式成员，但尚无资格与女性发生性行为；勇士等级专以作战为业，已有与女性交往的权利；但直至长者等级方可娶妻生子成家立业；进入老人等级的一辈人还要进行庄严的“移交部落”典礼，杀白色阉牛献祭祖先，将部落管理权力转交给下一等级人群，自此以后只负责提出建议、敦正风俗。随着年龄渐老，等级越高，就越发从世俗生活中隐退，转而专注于与祖先和神灵的神秘沟通和相关仪式活动中，直至最终老去。类似的习俗也存在于东方文化中，如上文所引“大夫七十而致事”、日本传统文化中家长在儿子成年后移交家产与权力的“隐居”制度，都是很明显的例证。

年龄等级的转移不仅意味着社会责任与身份的改变，也伴随着生活方式与生活空间的变化，如日本传统文化中隐居的老人要从家中主屋迁出，搬到附近的“隐居屋”中居住，不再参与村落的公共活动。除年老之外，成仙尚有另一重要的条件：“仙，迁也，迁入山也。故其制字，人旁作山也。”仙人与山有密切的联系，年老之人还需迁入山中方可称为仙。故而《说文》释“仙”为：“仚（即仙之古体字），人在山上貌，从人山。”《说文•人部》中“仙”又作“僊，长生僊去也，从人，从僊，僊亦声”，“僊，升高也”，“登也”。“长生僊去”者即为仙，“长生”即为年老，先有长生之年龄，再“僊去”山中，脱离日常社会生活的束缚，即可称为仙，故而仙字古意又有抛开礼仪束缚、无拘无束之意。

由此可知，古人认为在生命中经历足够长的时间维度而到达所谓“老而不死”的阶段，同时又在空间维度上脱离世俗的生活空间，进入充满神秘色彩的“非人间的山中”，即可在社会角色与文化身份上发生改变，而改变之后的新身份即所谓“仙”。闻一多曾指出:“仙在最初并不是一种特殊的人，只是人生活中的一个理想的阶段而已。”理想与否尚待讨论，但早期所谓的仙确实只是指人生的最后阶段，则人人皆有成为仙的可能，这是仙与神之区别；成仙之后，肉身依然存在，区别于虚幻的灵魂鬼魄，这两个特点使长生成仙的信仰别具特色。

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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：张世萍】