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随着商品经济的发展，乞巧这一古老的民俗节庆活动到清朝中期，已有衰微之势。到民国年间，更是全面衰落。“七日，旧俗妇女陈瓜果乞巧，今无。”“七夕不重，绅士家间设香案、瓜果庆双星，穿针乞巧鲜有知者。”“七日，旧传是夕妇女陈果瓜于庭乞巧，然今已成往迹，无复有佞织女者矣。”地方志中，这样的记载比比皆是。
而在多数地方，七夕节有许多娱乐活动，都与牛郎织女的传说故事有关。民间传说，七月七日晚上牛郎和织女要在鹊桥相会，夜深人静的时候，儿童在葡萄架、葫芦架或豆棚下，能够听到他们的说话声或哭声。有的地方，七夕当晚，老人要给孩子讲牛郎织女的故事，剧团要唱《天河配》《鹊桥会》及昆曲《长生殿》等。近年来，七夕节几乎没有了乞巧的内容，成了少男少女的情人节、爱情节，各地举办的七夕节活动，大多以歌颂爱情、引导婚恋为主题，以至于很多年轻人已不知道乞巧为何物。
七夕还要乞巧
也许有人说，乞巧是农耕时代的产物，现在的妇女已经没有那么多的家务要做，既不需要缝缝补补，也可以不去做饭洗衣，何必要乞巧呢？其实，和睦的家庭既要相亲相爱，也要共建共享，合理分工是必需的。再说，乞巧节不仅仅是乞巧，还有乞智、乞美、乞福，是一个完整的节日活动。正像《乞巧歌》所唱的：“我请巧姐吃桃子，巧姐教我缝袍子。我请巧姐吃李子，巧姐教我学纺织。我请巧姐吃甜瓜，巧姐教我学绣花。”“我把巧娘娘坐桌上，巧娘娘给我教文章。我把巧娘娘坐桌前，巧娘娘给我教茶饭。”……
对不少地方的七夕节活动考察后，我们认为，即使在21世纪的今天，七夕节也不应该仅仅是爱情节、情人节，还应该是乞巧节。七夕还要乞巧！
其一，爱情是浪漫的，婚姻是现实的，女性如果在经济上不能自立，没有一技之长，在家庭生活中就很难自立。这是几千年的人类社会所反复证明的。因此，乞巧、乞智、乞美、乞福是女性永恒的主题。在这方面，民间文学作品有更为清醒的认知。即便是牛女故事，在作家文学里，它是纯洁爱情的典范，在民间文学里，则是柴米油盐，可以说是民间生活的写照。辽宁开原、河北正定的民间歌谣里都有牛郎织女不和，打得天昏地暗，王母娘娘只好划银河把二人分开的内容。在有些地方的民间传说里，七夕牛女相会后，织女就忙于尽家庭主妇的责任。在内蒙古乌拉特前旗、浙江定海、福建泉州漳州一带的民间传说里，织女回家后，马上为牛郎洗衣裳、洗碗筷。牛郎吃饭后从不洗碗筷，每天把用过的碗筷聚在一起，等七夕节织女回家后洗。织女为牛郎洗了一夜的碗，洗一只碗流一滴泪，就这样忙忙碌碌地过了一夜，第二天一早，又离别了。反映了男人不做家务、女人没有地位的社会现实。
其二，对女孩子来说，通过参加乞巧节，可以从小培养女红技能、家务技能、艺术才能、传统美德，接受孝顺、勤快、自立、自强的熏陶。一旦掌握了纺织、刺绣、剪纸、写字画画、编织等适合女性从事的技艺，她们可以终生受益。而烧茶做饭、缝缝补补是居家过日子的必备技艺，姑娘茶饭做得好会备受父母亲邻的夸赞，也有利于将来组建一个幸福的家庭。乞巧活动上的歌舞表演和比赛，使女孩子从小能歌善舞，对培养她们的艺术潜质和自信大有裨益。
其三，参加乞巧节活动，女孩子可以盛装集体出行，广交女伴，可以唱歌、跳舞、制作美味食物和手工艺品，交流经验和技艺，展现才华，有利于身心健康。
（作者系中国民间文艺家协会国内联络部主任）
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文章来源：人民政协报 2017-08-28期09版
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