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“年年有个七月七，天上牛郎会织女，牛郎哥，织女嫂，夫妻双方来送巧。”这是流传在河南商丘、南阳等地的一首民间歌谣。从这首歌谣里，我们可以解读出以下信息：1.七月初七，是牛郎织女一年一度相会的日子。金风玉露一相逢，便胜却人间无数！一对久别的情侣在金风玉露之夜相会了，美好的一刻，胜过人间千遍万遍的相会。自然，这是一个浪漫的节日。2.牛郎织女都是天上的神仙，每年七月七会降临人间送巧，这是女孩子的节日，是乞巧节。
近年来，七夕节越来越成为人们心目中的情人节，乞巧的成分日渐淡薄。其实，七夕节本是乞巧节。
七夕本乞巧
七夕节，俗称“巧日”“巧节”，又称“乞巧节”“双七节”“七月七”。由于它与女孩子关系最为密切，也称“女儿节”“少女节”或“女节”。关于七夕节的起源，明朝人罗颀曾说“楚怀王初置七夕”,即七夕节是战国后期的楚怀王设置的，但没有旁证。古代文献中最早关于乞巧的记载是东晋葛洪的《西京杂记》：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”是说西汉时期，在七月初七这一天，宫女手执五色丝线和连续排列的七孔针趁月光穿针引线（将线快速穿过者称为“得巧”），人们纷纷仿效。东汉崔寔的《四民月令》记载了七月初七人们晒经书和衣裳的习俗。由此可见，七夕节作为节日大约形成于东汉时期是没有问题的。
乞巧是七夕节最重要的习俗活动。有穿针乞巧、观影乞巧、蜘蛛乞巧、通过祭拜织女乞巧等等，不一而足。
1.穿针乞巧。即穿针引线，谁穿得又准又快就为“得巧”，实为比巧。为了增加难度，有对月穿针、暗处穿针、背手穿针等。穿针所用线，一般是五色缕，也称五彩线，即用五种颜色的丝线合成一根线；所穿的针，一般是七根，俗称“七孔针”。
2.观影乞巧。即将一些东西如针、巧芽、草等放入水中，观察其所呈现的物影来乞巧。
3.蜘蛛乞巧。晚上把捉的蜘蛛放在小盒中，到天明后打开，以蛛网的疏密判断是否“得巧”，密者巧多，稀者巧少。这种乞巧法深得唐明皇和杨贵妃的喜爱。
4.通过祭拜织女或“巧娘娘”乞巧。各地祭拜方式不尽相同，或望星而拜，或拜画像，或拜偶像。祭拜织女的供品花样繁多。有瓜果、鲜花、针线活、面供、巧针、化妆品、梳子，还有酒、茶、各种点心等。
乞巧的仪式和日期各地多有不同。在甘肃省西和县，乞巧节是女孩子最隆重的节日，要过七天八夜。从农历六月三十晚上开始，一直过到七月初七，有一套完整的活动程序：确定乞巧头，选择坐巧点，攒钱，排练演唱乞巧歌，生乞巧菜芽和染指甲，准备乞巧服装，找巧和剪巧，接巧，开光，献饭，祭巧，参神，唱巧，拜巧，取水（迎水），转饭，照花瓣，送巧等，内容丰富多彩。在山西长治，未出嫁的姑娘从七月初一开始，就将七仙女的画像挂起来，设置香案，摆上贡品，进行祈祷，每日三上香，一直到初七。
七夕节的时代变迁
七夕节起于乞巧，应该是没有问题的，它从什么时候开始变成情人节的呢？据《西京杂记》记载，汉高祖刘邦的戚夫人“七月七日临百子池，作于阗乐。乐毕，以五色缕相羁，谓为‘相连爱’”，祝愿夫妻长相厮守、白头偕老。已经有了“情”的成分。随着牛郎织女故事的掺入，七夕节便一步步变成了情人节。
牛郎和织女原是银河系的两颗星宿，相距16.4光年。把两颗星宿编排成一对有情人，是我国古代人民的杰作。《诗经》开始把天上的织女星想象为一个织布的织女，把牵牛星想象为一个挽牛的牵牛郎。战国后期至迟秦朝初年，牵牛和织女已经被人们演绎成一段爱情悲剧故事。西汉时期，戴德的《夏小正》有“是月织女向东”，《史记·天官书》有“织女，天女孙也”，《淮南子》有“七月七日夜，乌鹊填成桥而渡织女”。虽是只言片语，已经为牛女传说的进一步丰富集聚着素材。到了东汉时期，《古诗十九首·迢迢牵牛星》里出现了银河相隔、“盈盈一水间，脉脉不得语”的浪漫情节。东汉末年泰山太守应劭的《风俗通》里，则出现了鹊鸟架桥让织女渡河的故事：“织女七夕当渡河，使鹊为桥，相传七日鹊首无故皆髡，因为梁以渡织女故也。”牛郎织女故事一步步丰富完善，渗入七夕节已是水到渠成。
到了西晋，终于出现了七夕与牛郎织女的“鹊桥会”。周处的《风土记》将七月七日称为“良日”，说民间非常看重这一天，“七夕，施几筵，设酒果，祀织女、牵牛二星，祈富寿及子”，表明晋代的七夕节已有祭拜双星、乞富、乞寿、乞子等节日活动。《荆楚岁时记》则记载：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金、银、石为针，陈几筵、酒、脯、瓜果、菜于庭中以乞巧。”天上牛女喜相会、地下妇女忙乞巧，从此成为乞巧节的主题。“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”“长安城中月如练，家家此夜持针线。仙裙玉佩空自知，天上人间不相见。”流传至今的有关七夕节的诗词、歌谣，佐证了七夕节的变迁。
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文章来源：人民政协报 2017-08-28期09版
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