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司马光是有名的礼法之士，他的夫人在元宵夜打扮着准备出门看灯，司马光说：“家中点灯，何必出看?”夫人回答说：“兼欲看游人。”司马光说：“某是鬼耶?!”男女相看的“看人”，是宋明以后传统社会中稀见的机会，平时限制在各自的封闭的时空中的人们，是难得有聚会的日子。正月元宵是一年中唯一的“狂欢”节，人们在这一阶段打破日常的秩序的约束，实现着本性的感官的愉悦。人们祈求婚姻的美满，子嗣绵延，身体的康健与年岁的丰收。
三、元宵月夜中的女性
从元宵节的性质看，元宵大概属于阴性节日，虽然道教将其作为天官诞辰的上元节，天官赐福成为元宵节俗的一部分。但除了一些地区比较突出天官信仰外，在中国大部分地区人们象对待佛教信仰一样，没有多少与其相关的活动。人们以极为世俗的行为表达自己对美好生活的愿望。妇女是元宵节的主要角色，这可能与月亮的阴性性质有关。
走桥玩月
唐宋以来，妇女是城市元宵节夜的一道风景，她们或登楼赏月看灯，或走出家门走桥玩耍，“了不畏人。”“月上柳梢头，人约黄昏后”的故事常常在元宵节夜上演。明代北京妇女身着白绫衫，结伴夜游，名为“走桥”，也称“走百病”，说元宵夜走一走没有腰腿病。人们到各城门偷摸门钉，以祈子嗣，名为“摸门钉儿”。太平鼓彻夜喧闹，有跳百索的、有耍大头和尚的、有猜谜语的，不分男女聚观游乐。福建元宵如同京师有十夜灯会。富人家庭的妇女乘轿出行，贫者步行，从数桥上经过，谓之“转三桥”。
偷菜、求婚姻
妇女的结伴嬉游、妇女的游戏节目以及妇女拜祭的神灵，都不同程度地体现了妇女的生活愿望。贵州黄平部分苗族正月十五过偷菜节，姑娘公开“偷”菜，做白菜宴，谁吃得多，谁就能早日找到如意郎君，同时她养的蚕最壮，收获的蚕茧最多最好。台南元夕，人们也有“偷”的习俗，没有出嫁的女子以偷得他人的葱为吉兆，民谚说：“偷得葱，嫁好公;偷得菜，嫁好婿。”
拜紫姑、祀先蚕
妇女拜的“姑娘”神，南方多称“紫姑”、“戚(七)姑”，北方多称“厕姑”、“坑三姑”。姑娘神是妇女诉求的对象，《荆楚岁时记》说：“是夕，迎紫姑以卜蚕桑，并占众事。”由紫姑的司职看，她主要是蚕桑神，在传统社会采桑养蚕是乡村女性的本业之一，因此蚕桑神自然选择了女性。传说的紫姑出身低贱，是一位人们易于接近的神灵，人们请她问年成，问婚姻、问休咎。其实紫姑与古代的先蚕有关，先蚕是古代王室供奉的蚕神，古代王后亲督蚕功，先蚕因此地位显贵，其原型大约是传说中的黄帝之妃西陵氏。直到民国时代部分地区中仍有“是日祀先蚕”的民俗，养蚕人此月开始浴种。先蚕与紫姑之间有着隐秘的文化联系，六朝时期一则紫姑与“后帝”牵连的传说，也大约能证明紫姑与古代王家蚕神的亲缘关系。拜紫姑神是元宵节俗活动的一个有机组成部分，有关紫姑的信仰虽然不及天官隆重，但它更贴近民众生活，因此它的影响更持久、广泛。
四、吃元宵
吃元宵是元宵节的一个重要节俗。明清正月十五吃元宵成为时尚。明朝京城在初九之后，就开始吃元宵。元宵用糯米细粉制成，圆形，内包核桃仁、芝麻或桂花白糖为馅。江南称为“汤团”。苏州人称为圆子、杭州人称为“上灯圆子”。在祭祀祖先之后，家人老乡一起享用圆子，取其团圆的意义。当代中国无论南北，正月十五吃元宵成为时尚。街头流行一种“摇元宵”的习俗，将做好的馅心，放在大箩中的干粉上摇晃，粘上粉，洒水，再摇，越滚越大，最后成形。摇元宵的过程也是一个民俗展示的过程，它为元宵节增添了节日气氛。
元宵的节俗意义与岁首密切相关，这不仅因为她在时间上与元日连接，是年节的一个有机组成部分，如民谚所说：“三十的火，十五的灯”;同时她传承了古代太阴历的岁首部分习俗。因此在元宵节中年节民俗浓郁。如果说春节是一台由家庭向乡里街坊逐次展开的社会大戏的话，那么元宵就是这台大戏的压轴节目，她是社区民众情感、意愿、信仰的集中表现。由于是特定时日的特定社会表演，因此元宵之夜在民众社会生活中具有狂欢的性质。
在社会急剧变革的当代，传统元宵所承载的节俗功能已被日常生活消解，人们逐渐失去了共同的精神兴趣，繁复的节俗已简化为“吃元宵”的食俗。其实元宵这样一个历史悠久，影响广泛的民族节日，它有着相当丰富的文化内涵。就其社会娱乐的形式看，就有着充分利用的文化价值，在当今日益个性化的社会生活中，如果我们利用元宵这一文化资源，有意识地为城市居民展拓社交娱乐的空间，鼓励广大市民的参与，让传统的“闹元宵”变成城市社区的“狂欢节”，这对于活跃民族精神、稳固社会秩序大概有其特定的社会意义。
（本文选自：《中华文化元素丛书：节庆》 萧放 著作）
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：张世萍】
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