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近几十年发现的重要早期遗址，如良渚、陶寺、石峁等，都发现了与冬至、夏至等节气有关的遗迹。石峁古城距今约4000年，其东门方位偏北，那个角度，正好夏至的日出能照进来。主持发掘的孙周勇先生认为，这应当并非偶然。
4000多年前的陶寺和5000年前的良渚，均发现了测日影的观象台遗址。主持良渚发掘的刘斌先生认为，当时的农业已经发展到一定水平，应该对季节的变化有了较深的认识。
二、“立竿见影”发现节气变换
发现冬至这事，从技术上说并不复杂。
阳光南斜，树木的影子越来越长。因此，聪明的古人想到一种简单的办法：“立竿见影”，竖一根木棍测量日影的长短变化，就能发现太阳运行的奥秘。
当然，测日影是大事，不会那么简陋，古人使用的仪器叫“圭表”。所谓“表”，就是直立的杆子(或石柱)，“圭”是平放在地面测定影子长度的刻板。正午时分，太阳照着“表”的时候，“圭”上出现了它的影子，根据影子的长度变化，就能了解太阳的运行，影子最短时是夏至，最长时则是冬至，以此确定回归年。
据刘晓峰教授介绍，殷商时已经掌握“日中测影”，即以圭表测量日影的科学方法，在技术上完全可以精密地测定冬至的日期了。
到了西周，为迁都地理位置优越的洛邑，周公主持了一次寻找“地中”的著名天文观测，“以土圭之法，测土深，正日景(即“影”)，求地中，验四时”。
简单地说，就是竖起8尺高的“表”，夏至的日影长1.5尺，冬至的日影长13.5尺，这种地方就是“地中”。以此为标准，周公在阳城(今登封)找到了地中。如今登封告成镇观星台南边，有“周公观景台”，这是唐代天文学家建的纪念性石圭表，其尺寸与《周礼》的记载相合。
冬至和夏至这样的时间节点，很多文明都发现了，并利用圭表呈现日影的长短，古人发现了冬至和夏至。别看这办法简单，却十分管用，很长一段历史时期，中国所测定的回归年数值的准确度都是世界最高水准。
世界上许多民族都认识到了冬至这样的时间节点，形成了很多庆祝太阳复活的仪礼。但作为农耕民族，中国古人显示了更高的智慧，取得了更大的成就，他们逐渐将季节细分，战国成书的《吕氏春秋》，有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气的名字，这是二十四节气中最重要的八个，标识出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。秦汉时期，二十四节气已完全确立，《淮南子》所记二十四节气的名称，已经与现在完全一样。
就这样，古人用“立竿见影”的方法，弄清了地球在黄道(即地球绕太阳公转的轨道)上的位置变化的规律，洞察了这些变化对我们生活的影响。
三、斗转星移丰富节气内涵
在二十四节气的建构过程中，星象和物候逐渐被纳入进来，使二十四节气有了更为丰富的内涵。
看星星，是古人认识季节和时间的另一途径。古代没有污染，夜晚星空灿烂，美得让人心醉，长年累月看星星，人们发现星空有着无穷的奥秘。北极星永远安定地挂在北方，北斗七星则不断旋转，这斗转星移，与季节变换有密切关系：“斗柄东指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。”
于是，他们在星空中发现一个巨大的钟表表盘：北极星的表芯，北斗星是指针，那么时间刻度怎么办?聪明的古人把星空分为青龙、朱雀、白虎、玄武四个星区，每个星区选出七个星，组成二十八星宿，这就成了表盘上的刻度。看着斗转星移，古人就知道了时间和季节。
这个发现很快融入二十四节气体系，成为节气的天文定位。《淮南子·天文训》就是根据北斗星斗柄的指向来定二十四节气的。
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文章来源：《大河报》2016年12月17日第12版
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