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有时候会感到很惶惑，因为一些传统节日不是渐渐地被岁月淡化了，就是被人们遗忘了。然而农历十一月的“冬至节”却历久弥新，反而推衍成盛大的民间美食节。冬至又被称为“小年”，是说年关将近，余日不多也。临近这一天，报刊、电视、网络，都在连篇累牍地告诉我们，冬至该吃什么，那样亢奋且生动地展示着民间生活发生的巨大转变。
冬至，俗称“冬节”“长至节”或“亚岁”等。文献上说，人们早在2500多年前的春秋时代就开始过冬至了。据记载，周秦时代是以冬十一月为正月，以冬至为岁首。也就是说，人们是在这一天过新年的。《汉书》说：“冬至阳气起，君道长，故贺……”另外有云：古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，为“大吉之日”。还有一种说法是，冬至作为节日来源于汉代。冬至为“冬节”，所以被视为大节日，有“冬至大如年”的说法。
古时有“冬至一阳生”的说法，就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升了。就如现代诗所云：冬天到了，春天还会远吗?古时漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。据说这一天，官府要举行“贺冬”仪式，官员互贺称作“拜冬”。官方放假，军队待命，边塞闭关，商旅停业。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”在民间，人们则亲朋相互拜访，并以美食相赠。这一天，后辈还要向父母长辈拜节呢。
冬至还是一个传统的祭祀之日。据说，宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节日。唐宋时期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外举行祭天大典，百姓则要向父母尊长祭拜。明、清两代的冬至日，皇帝要举行祭天大典，谓“冬至郊天”。民间在这一期间同样有祭祖、家庭聚餐等习俗。故而冬至才被称为“小年”。
回想一下，我们会发现历朝历代的传统节日，无论大节也好，小节也罢，都包含着一个必不可少的内容，那就是祭祀亡灵，寄托哀思。由此我们可以深切地感受到中华民族是一个重情重义重亲的民族，特别是在人们欢乐喜庆的日子里不能忘记先辈。如此看来，一个民族的亲和力、凝聚力，正是在这样一个又一个节庆中得以延续，得以传承。我也曾浪漫地想，随着科学的进步，经济的发展，智能化水准的不断提升，人的劳作也将逐渐地被“机器人”所替代，那么，富起来的人们干什么呢?怎样才能将赋闲的日子过得有滋有味，丰富多彩?最靠谱的方法，就是从传统的节令之中寻找答案。
冬至里最为普遍的风俗，便是吃饺子了。俗话说：“冬至到，吃水饺。”而南方则是吃汤圆。据说在山东滕州等地，冬至有喝羊肉汤的习俗。而苏南人在冬至时则吃大葱炒豆腐。总之，一年将尽，新春即来，忙了快整整一年了，人生的滋味、工作的辛劳、创业的艰难、人际的纠结，等等，等等，可谓是酸甜苦辣咸，喜怒哀乐悲，尝了个遍。到了冬至，这种种的担子要放下了，喘口气，歇一歇。不是累吗?放下就轻松了，心情自然就好。有道是“好受不如倒(躺)着，好吃不如饺子”。上街买肉包饺子喽。其实，每到农历十一月的时候，在街头，在集市，已经可以看到卖春联，或代人写春联、写福字的摊子了――这就意味着，这年呀，就快要到了。
（本文刊于《人民日报海外版》2016年12月3日第10版）
文章来源：中国民俗学网
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