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在中国传统社会里，节气天时是一个个重要节点，围绕这些节点形成了一系列信仰仪式活动，人们通过仪式信仰的表达，取得了与天地的沟通，从而实现与社会人事和自然的协调。
二十四节气不仅仅是一种简单的时间体系，在其传承过程中，它已经发展成一种民族的文化时间，它是人们把握作物生长时间、观测动物活动规律、认识人的生命节律的一种文化技术。对人们而言，它具有生活节奏的提示与生活方式调节的指导意义，是一种关乎时间的生活情趣。传承二十四节气，不仅可以让人们自觉地尊重自然时间、尊重生命节律，更能够让人们从机械的钟表时间中解放出来，进而享受色彩斑斓的文化生活时间。
春
迎春与鞭春 立春，四季之首，是生命春天降临的标志，是农事耕种启动的重要时令。据《礼记·月令》，周天子在立春之前三天斋戒，立春之日，天子亲率三公、九卿、大夫，到东郊迎春。汉朝继承周制，在立春日，皇帝率大臣到东郊迎接春气，祭祀青帝勾芒。这天，人们穿青色的衣服，唱《青阳》之歌，舞《云翘》之舞。宋朝开始有鞭春习俗，当时北宋开封府，在立春前一天，“进春牛入禁中鞭春”。明代北京地方官员立春前一天，要在东直门外春场举行盛大的迎春、鞭春仪式。官员一律着红色衣服，簪花迎春，将春牛由春场迎入府内。清代立春日，有“进春”仪式，各省会府州县卫“遵制鞭春”。
“咬春”与清明茶 在大地回春之际，应食辛温食物，发散藏伏之气。所以古代的人们会制作春盘，也叫“五辛盘”，民间的五辛盘，一般盛葱、姜、蒜、韭菜、萝卜等，“取迎新之义”。五辛盘兴起于仙道信仰流行下重视养生护生的六朝时期，人们以5种辛辣之物，发五脏之气。萝卜也是立春的应节食品，明代北京人在立春这天无论身份贵贱都嚼萝卜，称为“咬春”。清明茶是饮食民俗中的佳品。饮茶的最好季节是春天，带露的明前茶是茶中珍品。“新火试新茶”曾是古代最流行的时尚。清明时节，无论家居还是出门在外的文人雅士，都以清明钻取的新火煮新茶。在天地澄净、春意醉人的时节，迎着拂面的温柔清风，擎起兔毫盏或白玉杯，那种心境和滋味，大约是品尝新茶最妙的境界。
夏
迎夏与度夏 立夏作为夏季的开始，自古受到人们的重视。周天子重视季节之首，在立夏前三天，负责天文历法的太史会亲自谒见天子说：“某日立夏，盛德在火。”天子于是斋戒。到立夏这天，天子亲率三公、九卿、大夫到南郊迎夏，回朝后，依从时气，颁行赏赐。在上古时代，人们的饮食起居要依从时令，夏季天子住在明堂南方的东室，穿着红色的衣服，佩戴赤玉，食用豆与鸡，出行使用朱红色的车马，打的自然也是赤色之旗。浙江一带有立夏上吴山的风俗，这天店铺、作坊都放假，三教九流纷纷上吴山游玩。夏至是气候转热的开始，夏至时节宜闭门静养，安然度夏。据宋代《文昌杂录》记载，夏至之日始，百官放假3天。辽朝夏至日妇女纷纷以彩扇、香囊相互馈送。彩扇能带来清风，香囊可以驱除汗臭，是两件特别实用的节令物品。
“健脚笋”与“夏至面” 夏天是高温潮湿的季节，为防止“疰夏”之疾，江南立夏饮“七家茶”，也称“立夏茶”。明人田汝成《西湖游览志》中有载：“立夏之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，馈送亲戚比邻，谓之七家茶。”浙江新昌人立夏日吃健脚笋，说这天食用鲜笋，会强健脚力。吃立夏蛋，也是民间立夏强身的风俗，俗谚“立夏吃蛋，石头都踩烂”。白居易在《和梦得夏至忆苏州呈卢宾客》诗云：“忆在苏州日，常谙夏至筵。棕香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜。”这种夏至饮食在宋代发生了变化，京畿一带，夏至日要吃“百家饭”，以度过炎炎夏日。明清以来，民间夏至的食品是面条，俗有“冬至馄饨夏至面”之说。据清乾隆年间成书的《帝京岁时纪胜》说，当时北京人夏至日家家都吃冷淘面，各省到北京游历的人都说“京师的冷淘面爽口适宜，天下无比”。
秋
迎秋与秋色 在古代，朝廷要在立秋时举行盛大的迎秋仪式。立秋之日，周天子亲率三公、九卿、大夫到京城西郊迎接秋气。天子回朝之后会对有功的军人进行奖赏，并开始军事训练、整顿法制、征讨抗拒王命之人。为顺应秋天的服色要求，天子衣白衣，乘白色的大车，佩戴白玉，树立白色的旗帜，吃糜子与狗肉。这一季节，农人新收稻谷，进献给天子，天子尝新之前，先供给祖先。宋时立秋这天，宫内要把栽在盆里的梧桐移入殿内，等到立秋时辰一到，太史官便高声奏道：“秋来了。”奏毕，梧桐应声落下一两片叶子，以寓报秋之意。宋代有立秋戴楸叶民俗，人们在立秋日将楸叶剪成花样戴在头上，以迎节气。
“咬秋”与迎霜兔 立秋有“咬秋”民俗，人们在立秋这天要吃秋瓜、秋桃，以保健避疫。这也是古代《诗经》所说“七月食瓜”的遗意。《津门杂记》载：“立秋时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。”清代北京人在立秋日阖家同食西瓜、茄脯，饮香薷汁，说这样秋后可免暑热痢疾之害。四川一些地区，在立秋时全家同饮一杯水，传说这样就能保证将积暑消除，不发生秋季腹泻。吞服赤小豆，也是过去立秋节日保健习俗。宋人《岁时广记》记载：“立秋日，以秋水吞赤小豆七粒，止赤白痢疾。”清代北方民间霜降期间会吃迎霜粽、迎霜兔。迎霜兔是野兔，明朝宫廷中结合重阳节，吃登高迎霜麻辣兔。
冬
迎冬与祭祖 古代帝王重视立冬，据《礼记·月令》记载，周天子从立冬开始入居玄堂左室，乘坐黑色的车子，驾黑马，竖黑旗，着黑色的衣服，佩戴玄玉，食用猪肉与黍米，总之一切以水色为尚。立冬之日，天子亲率三公、九卿、大夫到北郊迎冬。回转朝廷后，天子要“赏死事，恤孤寡”。后代帝王沿袭了立冬北郊迎气习俗。汉代开始庆贺冬至，六朝时代，称冬至为“亚岁”，媳妇给公婆进献鞋袜，给长辈祈寿。宋代官府冬至放假如同新年。明清江南吴越地区冬至仍然是民俗大节。冬至这天，士大夫家拜贺尊长，交相出谒;一般百姓，也必换一身新衣服，互相作揖祝贺，称为“拜冬”。清代的安徽、江西、湖南人在冬至节祭祀祖先，一般是合族聚会祠堂，祭祀历代祖先，然后宴饮。
“冬至盘”与藏冰 民间在立冬酿酒、腌菜、舂米，民间谚语：“立冬不起菜，必定要受害。”到了冬至，一些地区节俗的热闹场面甚至超过了新年，因此有“肥冬瘦年”的俗说。清代苏州人“最重冬至节”，冬至前一天，亲朋好友互相馈送节日食品，提篮担盒者满路，俗称“冬至盘”。苏州冬至的节令食品是冬至团，冬至团用糯米粉做成，中间包裹肉、菜、果、豌豆沙、萝卜丝等。大寒是一年四季最寒冷的时节，此时人们会取冰、藏冰，以备夏日降温之用。皇家有大型冰窖，明代北京的冰窖在安定门与崇文门外，现在北京西城地名还有冰窖胡同。明代藏冰的时间在腊八，先期将冰凿成方块，到腊八就藏于冰窖中，然后封固。清代大寒时节仍有藏冰的传统，江南苏州人在葑门外，按二十四节气建造了24个冰窖，严寒时特制冰块，贮存冰窖，以备夏日鱼类保鲜之用。
（本文刊于《中国文化报》2015年2月4日第5版）
文章来源：中国民俗学网
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