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在中国人的生活中，一个人从他落生的时候起，就和“兔”有了关连。不但是卯年出生的孩子属相是兔，就是一般年份出生的孩子，也往往要戴兔帽、穿兔儿鞋，玩“兔儿爷”玩具和兔灯，吃兔形的饼干和花馍。
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因为小兔子温顺可爱，兔的形象图案还会缝制在儿童的衣裤上，成为美丽的装饰，给孩子增添了一份特有的天真活泼的动感和雅气。
陕南有的地方，在出嫁的女儿生孩子前，娘家母亲或嫂子要给未出生的孩子做兔儿帽、兔儿鞋、兔儿枕，预祝吉祥。现在，还有很多人用兔形的玉佩作为吉祥物，尤其是属兔的孩子，常常戴在胸前，企盼吉祥。甚至成人，在本命年也佩带玉兔，以企求吉祥长寿。
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我国北方农村，在女儿出嫁的时候，要做一些动物形状的馍，其中就有兔馍。而晋南的有些地方，更有母亲为出嫁的女儿做兔形和鱼形的馍，供女儿在洞房里食用。这是因为兔和鱼分别象征着男性和女性，而且它们又都是“高产”动物，取其象形给刚出嫁的女儿吃。图个吉利，预示女儿将来夫妻和顺，子孙绵延。有的地方做一些兔形的点心，如有一种叫“澄面玉兔”的点心，就是用澄面包了虾仁、猪肉等，还用赤豆或黑芝麻做成眼睛，有长长的耳朵和短短的尾巴，上餐桌时，还在碟子底部衬上碧绿的青菜叶，看上去像一只只小白兔在绿草丛中游玩嬉戏，娇态可掬，栩栩如生，真可谓是色、香、味、形俱全，令人不忍下箸。
在我国民间，无论南方还是北方，都有怀孕的妇女不能吃兔肉的习俗，这是因为兔子的嘴是豁的，因此认为吃了兔肉，生下来的孩子就是豁嘴，而且豁嘴这种病态生理现象的又一种名称就是“兔唇”。其实造成这种生理缺陷的原因是遗传基因的关系，与吃不吃兔肉是没有关系的。
在我国民间，人们不仅将神化了的玉兔送进月宫，让它常年陪伴嫦娥在空中笑眯眯地望着人间，而且还把“白兔”、“赤兔”的出现看作天下百姓安居乐业的标志。
传说兔是玉衡星所变，为长寿之物。葛洪在《抱朴子》中称“兔寿千岁、五百岁其色白”。后来的《宋书·符瑞志》就有了“白兔，王者敬耆老则见”的记载。兔为长寿吉祥物，还在于有月中玉兔的传说。汉代已有“三五明月满，四五蟾兔缺”的诗句，可兔子是何时跑到月宫里去的呢?民间是这样传说的，吴刚学仙离家三年，炎帝之孙伯陵便与其妻阿女缘妇私通，生下三个孩子。吴刚被天帝谪贬到月宫中去以后，其妻内心负疚，便叫最小的两个孩子飞奔月中，陪伴他们名义上的父亲。这两个孩子一个叫延，一个叫殳。月中的蟾蜍、白兔就是他俩变成的。
龟兔赛跑的故事家喻户晓。龟为长寿之星;兔是充满活力的青春象征。与其它瑞兽一样，兔的到来预示着“王者盛德”。而兔的机智、灵活，又被民间取作善守财的形象。同时民间有梦蛇兆财之说，蛇据传长于敛财，再配上兔，故有“蛇盘兔，必定富”的俗信。
过去，在民间还有八月十五拜“兔儿爷”的习俗，兔子又被当成神物来崇拜。据《北京岁月志》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立，陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾兔，男女肃拜烧香……”
兔子的形象自古就被纳入民间工艺美术作品图案之中。在我国出土文物中，有许多兔的形象。古代的壁画中和文学作品中，也有兔的形象。著名神话小说《西游记》中，有一月中玉兔成了妖精的故事，它将捣药的杵作为武器，曾阻挡过唐僧陈玄奘等一行数人去西天取经。这“玉兔”的传说在吴承恩手里，变得更为离奇，也更加精彩，更富有文学特色。
（原载于《光明网》 2011年1月24日 )
文章来源：中国民俗学网
【本文责编：陈艳】
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