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神话的内容，无论是关于诸神或英雄的神话，还是关于自然现象或社会现象的神话，都是不同民族的社会生活的一种反映都是一定社会发展阶段上的人们的思想认识的一种反映。原始神话反映原始社会，文明神话反映文明社会。澳洲土著民族的神话与希腊神话，其内容是大相径庭的，因为它们各自所反映的社会不同。希腊的诸神反映希腊人民的思想，克尔特人的英雄神话反映克尔特人的社会生活，纳西族神话反映纳西人的社会，同样，景颇族的神话反映景颇人的社会文化生活以及景颇人对自然、对人类社会的看法。
神话产生的基础，主要依赖原始人类初期与大自然作斗争、结成社会、为维持自身生存和种的繁衍而进行的生产和劳动实践。这是神话产生的社会实践的基础。但与当时人类已初步具备的语言能力、思维的方式和水平也有极为密切的关系。由于科学和认识力水平的低下，人们对大自然、人类社会和人类自身，都存在一种神秘观念。人们幻想战胜大自然，战胜各种异己的力量，主宰自己的命运，于是便对这些异己的力量予以人格化的想象，一方面赋予他们以超人的力量，另一方面又让他们和人类一样，彼此处于一个既矛盾又和谐的统一体中，演出了一幕又一幕的动人故事。这是神话产生的思想认识的基础。有人把这种原始人类的初级阶段的思维叫作神话思维，也有人把这种思维活动的规律，叫作“混沌律”(法国社会学家列维·布留尔)。这是人类处于混沌未开状态时的一种尚未分化的初级思维，既包含着唯物的因素，也包含着唯心的因素，既有正确的、合理的方面梦飞有不正确的和不合理的方面。“我们国境内的大部分民众，现在还虔诚地传承着几千年前所产生了的原始神话，——不，他们甚至保存着一种产生这种神话的心理，在必要的境遇中，他们还可以重新地创作这类神话。”这种创作神话的心理，反映了人类追求理想的生活、把一些对人类自身影响极大而人们自己尚不确切了解和掌握的人或物加以神化、以得到庇佑或战而胜之的愿望。
神话与宗教有着极为密切的关系，“过去研究宗教学的专家，有的认为先有礼仪，然后才有神话。也有相反的说法，认为先有神话，然后才会产生礼仪。”这里说的礼仪，指的是宗教上的礼仪，所以，实际上也就是说神话与宗教的关系。其实，任何民族的宗教里，都存在着大量神话的因素，反之，任何民族的神话里，也都包含了大量宗教的内容。所以神话与宗教的关系是，在内容上相互交叉，在发展上相辅相成。它们的产生也是相互影响、相互作用和同步进行的。而且，宗教的最终目的是要感化人们，要人们相信神灵，服从神灵的意志和安排;但神话却不同，它是幻想要利用神和神化了的力量，去和大自然作斗争，战胜大自然，作社会的主人。在这一点上，神话与宗教是很不一样的。
二、神话的分类
从神话的内容来看，我们可以将神话划分为创世神话与英雄神话两类。但若按神话起源与发展的序列来看，我们又可以将神话分为原始神话、古典神话与文明神话三类。
1.创世神话
创世神话是原始人类初期对自然与社会积极认识的成果、知识的结晶。创世神话大致上可以分为自然起源神话与文物起源神话两类。“文物起源神话，是神话的一种。如果说，自然起源神话是以自然物为对象并对起源予以说明的神话，那么，文物起源神话则是以人类创制的事物为对象，并对其起源予以说明的一种神话。较具体地说：耕种是怎样发生的呢?火食是怎样起源的呢?什么人最先发明了造房子呢?什么时候人类才晓得穿衣服呢?人们为什么要祭祀神明呢?女人为什么不能参加战争或狩猎呢?……像这样一类的问题，用一种原始人的心理—所谓‘原始精神’或‘神话的思考法’——来给以故事式的答案，那就是文物起源神话。”所以创世神话的内容是异常丰富的。具体地说, 创世神话包括自然神话、社会神话、洪水神话、英雄神话、族系神话、生产生活神话与宗教神话等，共七大类。应该指出的是，这里所说的英雄神话是指有关创世英雄或英雄神的神话而言，与后世有关民族英雄的神话是不同的。在每一类这样的神话中，又可有许多种彼此既有联系又有区别的不同的神话。例如，在自然神话中，有关于宇宙形成的神话，有关于天、地、昼、夜、云、雾等各种自然现象的神话;在社会神话中，也有关于人类自身生产、婚姻、财富以及权力的神话等。洪水神话是许多民族所共有的，但各民族的洪水神话又各有不同的民族特点，而且它所描述的不单纯是自然现象，还经常与人类的婚姻、甚至社会的权力斗争联系在一起， 所以它是一类比较特殊的神话。创世神话中的英雄神话主要是关于创世英雄或英雄神，如创造神、智慧神、创世祖与造物母，以及社会权力的始祖的神话等。族系神话是一个民族对自身的来源、组成与分化的体系，以及与周围民族的关系等的神话，通常它能为我们提供一个较为完备的族系与世系表，具有史料价值。生产生活神话是关于原始人最初是如何学会用火、用水、盖房、种稻、制刀、制锅、穿衣以及节日的来历等的神话。宗教神话中则有关于上天的和人间的各种神、鬼的来历、职守以及他们的地位排列等宗教与祭礼的内容，也由许多单一的神话组成。
2.英雄神话
英雄神话主要是以民族英雄的战绩、功勋为主线，反映民族社会历史上的重大事件和人民文化生活的神话。藏族民间以说唱体史诗形成流传的、关于格萨尔王的神话，说格萨尔王本是上界白梵天王三子中的幼子，受观世音与天王的派遣, 为降妖伏魔、为民除害而下凡，历尽贫困与艰辛，终于借神力称王，并南征北讨，出敌制胜，平定三界，还归天国。在这里，英雄人物与人民群众是一方，一切恶势力是另一方，展开了殊死的搏斗。它描写了以格萨尔王为首的一群英雄人物，实际是反映了人民群众对真理必将战胜谬误、正义必将战胜邪恶的信念与愿望。另外，像卫拉特蒙古族的《江格尔》、柯尔克孜族的《玛纳斯》也属于这一类神话，它们和上述藏族的《岭·格萨尔王传》合称为我国三大著名的民族英雄史诗。
3.原始神话
除创世神话外，原始神话还可分为氏族社会的神话与部落社会的神话两类。氏族社会的神话，主要是关于图腾主义的神话。旧石器时代晚期的宗教尚处于形成阶段，其基本内容是各种不同形式的图腾主义的信仰与崇拜。图腾主义乃是最早的原始宗教，图腾神话也是最早时期的神话。在氏族社会中，由于本氏族的成员相信某种图腾是他们共同的始祖而崇拜之，从而出现了许多有关本氏族图腾的神话。其它氏族也同样，相信他们自己的某种图腾，从而又产生另外一些图腾主义的神话。所以在一段时间里，图腾主义的神话是非常盛行的。在当代的一切民族学资料与民俗学资料中，关于母系氏族社会的原始宗教与神话已经早不存在; 然而它们的残余形态，却仍大量地广为流传。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：陈艳】
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