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中国是一个传统的农业国家，虽说现代化的进程在加快，但仍没有脱离历史的痕迹。从历法的角度，中国至今还是阴历和阳历并用。按照阴历和干支纪年的方式计算，癸未已过，甲申来到，中国人的习惯叫做“猴年”。中国人十分注重生肖文化，用生肖纪年已经成了生生不息的传统。干支纪年是中国特有的纪年方式，甲古文中早就有完整的六十干支记载。如果与十二生肖相联系，这种纪年方式至少也有四五千年的历史，可见中国的生肖文化源远流长。
十二生肖，又称“十二属相”。它在人们的日常生活中占有非常重要的地位，影响着人们的生活和思维，关系到诸如生育、婚姻、文学、艺术等事。比如一个猴年出生的人，他的命运就和自己的属相终生相伴。特别是婚姻阶段的择偶，更是离不开属相的相生相克。十二生肖是与十二地支相联系的。中国古代纪年的方法是以十个天干和十二个地支搭配纪年，六十年循环一次，称为“六十甲子”，周而复始，连绵不绝。而每一地支又与一种动物相对应，即子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。每个人诞生的那一年，地支所对应的动物，便是所谓的生肖属相。今年是甲申年，相对应的生肖是猴，猴年出生的人，他的生肖便属猴。
生肖文化是中国年节文化的一大特点。每当一个生肖年来到时，人们总是为它赋予神秘的色彩。比如过去的羊年，最吉祥的话语是“三羊开泰”。这种现象在中国的吉祥物中体现最为明显，年画、剪纸充分表现这一题材。中国的生肖文化不单纯是指十二种动物，它往往和中国深厚的文化底蕴相联系，每一钟生肖都被赋予深刻的文化含义。如“三羊开泰”，源出于《周易》。《周易》称卦爻连的为阳爻，断的为阴爻。每年的正月为“泰卦”，三阳生于下。正月是一年之首，冬去春来，阴消阳长，万物更新。所以《周易》对“泰”的解释是“泰，小往大来，吉亨”，是一种吉祥的卦相。加之古代汉语中同音往往假借，“羊”与“阳”；“羊”与“祥”在语义、语音上相通或相近，可以互相假借，所以人们便根据这一含义，用“三羊开泰”寓意吉祥。同样，猴年也有着许多的文化内涵。猴年的猴之所以受到人们的青睐，也是因为“猴”与“侯”同音，而“侯”又是古代的一种爵位。中国人向来望子成龙，希望后辈有出息。所以从唐、宋以来，民间常常把猴子视为灵物，作为吉祥、显贵、驱邪纳福的象征。在民间绘画中，常将猴子骑在马背上嬉戏的场面，取“马上封侯”寓意；如果画一个小猴骑在大猴子背上，就表示“辈辈封侯”；如果画九只猴子攀登松树，代表永久、长寿。历代许多国画大师常以猴子为题材进行创作，将猴子机智灵敏的特性表现得淋漓尽致，深得人们的喜爱。在中国民间，一般在马厩里供奉马王爷。但在有些地区，过年时在马圈里供奉孙悟空神码，用以避邪、去除瘟病、守护马匹安全。这大概和神话小说《西游记》有关。因为孙悟空曾被玉皇大帝封为“弼马温”，专事马匹管理，实际上作者吴承恩也是借用了民间的谐音民俗，“弼马温”者，“避马瘟“也。
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文章来源：民俗学博客
【本文责编：王娜】
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