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四、文化传承的象征符号系统
意义是人对客观事物的主观理解和解释。奥地利心理学家A·阿德勒（Alfred Adler）谈及生活的意义时指出：“人类生活于‘意义’领域之中，我们所经验到的，并不是单纯的环境，而是环境对人类的重要性。即使是对环境中最单纯的事物，人类的经验也是以人类的目的来加以衡量的。‘木头’指的是‘与人类有关系的木头’，‘石头’意思是‘能作为人类生活因素之一的石头’。假使有哪一个人想脱离意义的范畴而使自己生活于单纯的环境之中，那么他一定非常不幸：他将自绝于他人，他的举动对他自己或别人都毫不起作用，总之，它们都是没有意义的。我们一直是以我们赋予现实的意义来感受它，我们所感受的，不是现实本身，而是它们经过解释后之物。因此，我们可以顺理成章地说：这些意义多多少少总是不完全的，它们甚至是不会完全正确的。意义的领域即是充满了错误的领域。”（注：（奥）A·阿德勒：《自卑与超越》，黄光国译，作家出版社，1986年，第7页。）
人类的文化价值观实际上就是一种意义体系，是人们对自然界和社会界直接感受并对这种感觉和自身的关系积极思维的结果。一个事物的存在和发生对大多数人造成影响的那部分重要性形成社会的文化价值观。作为文化价值观的意义是一个群体或社会共有的意义，是人们对一种事物的共同感觉和认知。意义只有在交流中，才有存在的可能。（注：参见刘云德：《文化论纲——一个社会学的视野》，中国展望出版社，1988年，第54页。）
英国人类学家利奇（Edmund Leach ）在《文化与交流》（注：Edmund Leach，Culture and Communication —An Introduction tothe use of structuralist anlysis in social anthropology，Cambring University Press，1976。中译本《文化与交流》，卢德平译，华夏出版社，1991年。）一书中，把文化作为人类传达与交流信息的体系来把握，他认为人类文化就是各种传达信息的体系，人类行为的意义就在于它使各种传达得以实现。
每一个民族的文化都是群体共享的，每一个群体的个人所获得的文化都是习得的（注：参见（美）C．恩伯（Carl R Ember）、M．恩柏（Melvin Ember）：《文化的变异》，杜杉杉译，辽宁人民出版社，1988年，第29—34页。）。那么，一个民族的传统文化是怎样传承下来的呢？象征符号是文化传承的最基本的运载工具和传递手段。
在日常生活中，“象征”和“符号”是两个常用语汇，汉语中二者意义有明显差异，大多场合下是不能相互替换的。然而，在民族学、文化人类学、文化学、艺术学等学科译介过来的有关“象征”、“符号”理论，却是彼此相通的，都超脱出汉语的本义。英文中的symbol在中文里，既可译作“符号”，又可译作“象征”。
作为一门研究符号及符号使用行为的学科，符号学虽然与symbol紧密相关，但其术语不是直接使用symbol，而是采用了另一个由希腊文派生出来的新语汇——semiotics。这个词的词根在希腊语中意为符号。 11世纪末，英国哲学家洛克（John Lockc）将符号学这一术语引进哲学研究领域。美国逻辑学家哲学家皮尔斯（Charler Sanders Peivce）、行为语义学家莫里斯（Charles Morris）都采用这一术语，试图在研究中建立符号的一般理论，莫里斯把符号学设想为关于象征性的综合科学，其中包括美学、认知社会学和心理学。瑞士语言学家索绪尔（Saussure，Ferdinand de．1857—1913）被公认为是符号学的创始人之一，他的《普通语言学教程》被看作是现代符号学的奠基之作。他指出：符号（sige，signe）是一个带有意义的物质性对象，由“符具”（signifies，signifiant，又译作“符指”）和“符指”（signified，signifie，又译作“所指”）组成，而符号学所探讨的是符具、符指与一定语言环境或文化背景的关系。一棵树的概念（符具）和由“树”这个单词（符指）形成的音响——形象之间的结构关系构成一个语言符号，而一种语言正是由这些符号构成的。索绪尔把语言看作是“表达概念的符号系统。”现代符号学发端于语言学研究，扩展到其他学科的文化研究。德国哲学家恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer）在他的名著《人论》中提出了颇有影响的“人是使用符号”的定义，他指出：“人不再生活在一个单纯的物理宇宙之中，而是生活在一个符号宇宙之中。语言、神话、艺术和宗教则是这个符号宇宙的各部分，它们是组成符号之网的不同丝线，是人类经验的交织之网。人类在思想和经验之中取得的一切进步都使这符号之网更为精巧和牢固。”（注：《人论》，中译本，甘阳译，上海译文出版社，1985年，第33页。）
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文章来源：中国民俗学网
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