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“民间”也是中国古代思想世界中最基本的范畴之一。“民”的原始义和基本义之一即是“人民”、“民众”，尤指与“官”相对的普通民众①。这种界分本身即暗含了某种区别性的空间观念，这一点因为“间”字的引入而变得更加清楚。“间”字在“民”的概念上加入了一重社会性空间的重要含义，因而建构了一个具有空间含义的“民”的概念，令普通民众生活于其中的世界变得清晰可见②。正是在这样一个世界里面，民众依其熟悉的方式过活，追求他们各自不同的利益，彼此结成这样或那样的社会组织，如宗族、行会、村社、宗教会社和秘密会社等。民间叙事正是发生在这样一种性质空间里的民众活动。
当叙事不再仅仅局限于文学，叙事的研究也就有了更为宏阔的视野。民间叙事几乎涉及到了民间生活的各个方面，所以它首先是社会学、历史学的内容，它远不只是和民间文学相关，也远不是“表演”所能概括；它也不单单是口头传统，站在民间立场的笔传文学同样属于民间叙事。事实上，民间叙事从来就是民俗学的研究内容之一。正因为如此，民俗与文艺联姻，碰撞出了许多新学科。因此我们似乎可以说，民间活动的范围有多大，民间叙事的触角就有多广。
2.其他叙事形式是界定民间叙事考察的关系要素
“叙事”家族中成员众多，依照不同的分类标准划分产生了包括民间叙事在内的很多子项。这些子项与民间叙事或相对、或相容，它们可以作为民间叙事的关系要素而与民间叙事发生联系，也是我们在界定时不得不考虑或参照的。
（1）与民间叙事有别的日常叙事
民间叙事正是发生在这样一种性质空间里的民众活动。当笔者把民间叙事归属在民间活动麾下时，民间叙事似乎成了日常活动亦可谓“日常叙事”的一部分。但日常叙事毕竟不同于民间叙事：
一是民间叙事是由在一段时间里展开的可虚可实的故事组成的，日常叙事却始终是真实的，可以说是我们生活中基本的东西。日常叙事或多或少自动地发展，直到我们死去。我们可以在日常叙事中时时看到顺序和叙事因素，但是这和说它们是叙事不是一回事。
二是通常意义上叙事是闭合的：有开头、中间和结尾，其间出现的各种纠葛在结尾里得到了解决。我们的日常叙事并不总是（或者也许并不经常）有闭合的因素——也就是在死亡之前没有。我们的日常叙事基本上是“中间”，我们在其中工作、娱乐等等。但我们的死亡并不是纠葛的解决（尽管在某些情况下是一种解决）；相反，它们或多或少是我们的“故事”的突然结束。
三是民间叙事也比日常叙事集中得多。民间叙事谈论的往往是特别的人和特别的冲突、问题、威胁或使生活变得复杂的任何东西；而我们的日常叙事则相对平凡，并且我们的体验一般也不如叙事中的人物的体验那么紧张和令人兴奋。我们大多数人的不是间谍、警探、冒险家、或诸如此类的人，尽管我们有自己的问题（与工作上的同事、上级、配偶、兄弟姐妹、孩子等人之间的问题），但是一般这些并不威胁到生命。相对来说，我们可以把日常叙事描述为波澜不兴，而我们所关注的民间叙事作品中的人物的生活却波澜起伏多有变故，非常紧张。
概而言之，民间叙事可以是日常叙事，但日常叙事并不一定就是民间叙事。
（2）与民间叙事相对的官方叙事
一般来说，官方叙事是意识形态色彩较浓的叙事。我们所说的民间，从根本上来说它是无意识的，是对待事物的一种不同的朴素的方式。本来“民间”未必是一种与官方相对立的立场或力量；相反，所谓民间往往只是官方的延伸和补充。民间的价值从来就没有要对抗官方的意图，民间的力量从来就没有想要对抗官方的野心。所以，笔者以为，通常意义上的民间并不像知识分子所想象的那样在民间存在着什么与官方不同的“道”或者对立的价值，民间与官方的区别只是指对于事物的叙述和观察与官方有所不同而已。民间善恶的分明，好人还是坏人的判断，这是一种非常朴素的观念。因故实际上，官方叙事是一种冠冕堂皇自圆其说的说法，民间叙事则是在历史中隐没的个人或者群体的生活。民间没有大是大非，但是爱憎分明、善恶昭彰。也因此，官方叙事常常对民间叙事有所吸取。从文学来看，一部分民间叙事经过官方的参与或渗透，渐渐经典化了。经典化，既是无可奈何的事情，又是权力者的策略。
可见官方叙事与民间叙事虽本属两个范畴，但因两者无法根本绝缘，所以官方叙事经常利用民间叙事，或曰依赖民间叙事，如果定要排除民间叙事，结果便是损伤或削弱了官方的、经典的叙事。其实，政治意识形态对于历史的判断既是僵硬的，又是一笔糊涂账。政治意识形态往往对历史进行戏剧性的扭曲，并且随着政治意识形态的需要而不断改编。可是民间的看法则要长久得多。于是官方叙事只能进行选择和改造，选择那些合乎和有利于官方和主流意识的要求、“规范的”民间叙事，将其纳入经典，不能不用而又不符合要求者，则进行一定的改造。
民间叙事本身在发展中往往也会对官方叙事情不自禁地表现出某种臣服。这里或许有民间叙事由口头向书面文字转化中执笔者思想意识的浸润，结果使得原本普通的民间叙事有时带上了一点官方叙事的“宏大”色彩。如汉族史诗《黑暗传》，山民们的生活被国家（朝代）意识的宏大叙事所湮没、遮蔽。一代一代的山民被一个一个朝代的官方叙事遮盖，山民们并未创造属于自己的本真的叙事。
所以，民间叙事与官方叙事实际上是两个表层看似对立，深层互为影响、互为补充的两个概念。
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文章来源：中国民族文学网
【本文责编：博史伊卓】
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