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 1965年莫斯科东方文学出版社要出版袁珂的《中国古代神话》俄文版，请笔者主编并为后记。因为袁珂几乎没有提到前人的神话研究，而笔者翻阅各种各样研究著作，发现一百年来西方东方学者发表了不少研究，却没有目录，资料不容易查寻。笔者遂决定编写中国及外国家有关中国古代神话的研究目录，附在袁珂《中国古代神话》俄文版之后。
神话与传说应该区别：神话叙述开辟时代，传说则为历史时代。神话人物是始祖、文化英雄、半神或神，传说人物则是历史人物。在较发达的民族民间文学中，神话与传说较易区分。但在一些保留较多原始思维的民族，因为没有明晰的历史思维与历史概念，有时则不易区分，如中国汉族古代神话很早就历史化了，原始神话中的英雄变成古代历史人物，特别是在儒家的著作中，如尧、舜、大禹等等。所以不少早期的学者把神话等同于传说，直到近四十年来才有较明确的划分，但到现在还是有人把西王母或后羿认为是历史人物，是某一部落酋长(如何光岳著《东夷考》，1990年，江西教育出版社)。中国出版的几本中国民间文学辞典都有神话与传说条目，但还都解释得不够，还有不少各种误解，把传说列入了神话，所以笔者认为有必要谈谈神话的特点及其与传说的区别。
Ⅰ.神话：这个术语中国本来没有，是从日本借用过来的，大概最早在1903年《新民丛报，谈丛》(36号)发表的蒋观云(1866～1929)的一篇题为《神话历史养成之人物》中出现。蒋观云1902年赴日本，所以引入了日本学者使用的术语。日本把西方用的myth(英文、法文、德文、俄文等文只是发音和写法有少许差别)译为“神话”；但是myth是古希腊词，希腊语把所有讲的故事称为myth，此词无神的意义，有的中国学者(如北大段宝林教授)解释神话为关于神的故事是不大正确的。
据民间文学理论家及笔者个人研究(利用全世界的材料)，神话主要的特点是：
一、神话描写具有特定的时间范围，即所谓开天辟地的史前时代。有些民族很清楚划分神话时间与我们现在的时间，例如较原始(archaic)的民间文学。澳大利亚原住民把神话时间特别叫做“梦幻时间”。总之，神话时间并非历史时间。有人认为孟姜女故事是神话，那是完全不对的。孟姜女故事情节是与万里长城及秦始皇时代是分不开的。因此，孟姜女自然不是神话人物。
在神话时代，宇宙并非现在的形态。人类的起源及形成，或是人类是从什么物质变(出)来的?神话时代的人生与历史时代不同。不工作、不生病、不死；那时也还没有制定什么仪式，也没有什么技术；人们可以随意变形，变成动物、植物、石头等；人可与动物通婚；人可以上天、下地府或水府，即到另一个世界。
二、神话描述人类的起源及我们习以为常的制度、惯例、生活规矩、周围环境包括地形、河、海是怎么形成的?怎么把混沌(chaos)变成宇宙(cosmos)的?这些都是神话的主题。
三、神话可以分为两类：(一)较原始的神话。其人物多半是动物，如北美印第安人及北亚民族神话中的乌鸦，在澳洲原住民族神话中，或其他神话中神话人物常是文化英雄等。(二)较先进的古文明民族神话。如古希腊神话、古印度神话中，人物是各种神，神话描写它们的行为。研究神话发展史的学者认为大概最古老的是关于动物的神话，即解释各种动物的特征，最早的人是动物；或相反的，动物原来是人(如台湾泰雅族说以前祖先时鸢鸟也是泰雅人)，大概也是很原始的观念。半人半动物的祖先(像半人半龙的伏羲、女娲)也是很原始的观念。人类的起源，太阳、月亮及星宿的起源，也属于最古老的神话。
四、神话与原始崇拜、原始祭典及仪式具有一定关系。当然，现在这些关系可能不大明显，但在古代却很重要。原始神话随着时间、社会文化形态的改变，再加上宗教信仰的因素掺杂其中，会形成所谓的民间神话或宗教神话。譬如，最原始的社会并没有神的概念，直到后来神的概念形成后，神话(myth)才变成关于神或半神的英雄故事。例如在古代印度、希腊及北欧，神话在某种祭典上被讲述(或颂唱)——也被当作在成人礼上，老人(年纪大的人)向受冠礼青年人教诲的内容。
五、神话有神圣的、献给神的(sacred)特征。在没有形成神的社会，神话当然没有这个功能。神话不能随便讲的，这种习惯，大概与这种概念的原始仪式有关。
六、神话有推究原因的功能(etiology function)。即解释各种事物，诸如动物、人类、祭典、仪式、自然现象来源或特点，是神话主要的功能及叙述目的。
七、神话有特殊的英雄角色，或动物或人。发达社会的神话往往含有神、半神、各种文化英雄、创世者及建立世界规律之人物等等。相反地，原始社会的神话中，世界规律的建立者常常都不是人而是动物(如在亚洲北部许多民族神话中都提及的乌鸦)，或是祖先、文化英雄，并非神或半神。
八、神话的典型人物是所谓的文化英雄，即获得各种“财富”，如取火、食物等，或作发明，如伏羲发明鱼网，或教人类工艺、耕田等，如神农。
九、神话逻辑特点之一：用反面证据来解释情况，即从前在神话时代都是相反的，而后来因故变成我们习惯的“现在”的情况。例如那时女人有胡子，男人却没有，后来因婴儿吃奶不便，丈夫便与妻子交换了胡须(台湾邹族神话)；或从前男人有月事，女人没有，后来因为狩猎的不便而交换了(台湾布农布农神话)。
十、神话中英雄做的事一定是为全人类(全部落)的。如后羿射日，是因为人类受不了十个太阳之热；大禹治水并不是为自己，而是为全人类；伏羲造鱼网等东西也是为全人类。
十一、神话一定有情节、可叙述的内容，以故事的形式表现。
十二、神话也有特殊结构及特殊情节的展开，如 ①故事戏剧化。②加入母题，即相类似、同义性的母题，如造物描写再加上谋取此物之描述；或是一个人物谋取许多东西，或是几个人物谋取一个东西。③象征性的倒置(如描写怎么从青蛙肚子取水之后，加上青蛙吸尽所有的水为开端的情节)。④反否定的平行描写(如一个人物做好事，另一个人物模仿他，但结果却是相反的；⑤“梯子”，即先描写人物怎么得到工具，然后描写他的重要功绩；如先描写人物怎么寻找宝剑，然后他用这把宝剑怎么杀一条恶龙。⑥换喻(metonymy)及隐喻之转化，即神话母题谓词用在各种代码(据Lévi-Strauss的理论)；如先描写神话人物饥饿(食物代码)，后描写他的性交淫欲(性代码)等。其中有的情节展开的方法在后期民间故事中有重要的作用。理论家在观察了各地区、各种民族的神话材料基础上得出这个结论，是完全正确的。
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文章来源：民俗学论坛
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