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其实从明代开始，无论地域性会馆还是行业性会馆中，关公已经成为主要供奉神灵了。我曾经作过一个粗略统计，明代开始已有盐业、描金业、香烛业、烟草业、绸缎业、命相业、皮革业、木作、漆作、洋布业、面业、水炉业、军界、监狱、木商、纸业、米业、银钱业、洋货、酱园业、皮箱业、成衣业、厨业、屠宰业、糕点业、干果业、理发业、典当业、豆腐业、骡马业、粪业、武师、教育界、肉铺业等三十多种行业以关公为行业神，地域性会馆则晋（或扩大为山陕、秦晋）、粤（包括潮州、佛山）、闽、苏、徽、浙（包括杭州、金华）等亦皆供奉关公。尤其是三国小说戏曲流行之后，关公被评为“义绝”，而“义”字在唐朝以后已经演变为公共领域中的道德标准，“结义”则是仿照血缘宗亲伦理建立起来平等关系，也在宋代以后流行甚广。
由于“下南洋”是一个持续的，因人而异的过程，其主要特点是以同乡或者同宗的关系互相荐引，形成瓜蔓，以便异乡为客时彼此照应，立足创业，徐图发展。但是闽广不同地区人士偶然聚居海隅一地，如何解决利益纷争，建立互信互谅，共谋大业，亟须建立一个超越地域、宗族和宗教的共同信仰。关公既然已为士农工商各业，天南海北各地，佛道儒三教及多个民族所共同尊奉，自然成为盟誓联谊的最佳选择。且关公崇拜持续已久，晚明移居海外的老华侨亦知奉行关帝。于是南洋凡华人聚落，无不在宗祠、乡祠之上共建关庙，以彰虔敬。如华人移民吉隆坡设立的第一间庙宇就是关帝庙。先贤选定适当的地点，即在思士街转入谐街一地，建起第一间关帝庙来。也就是今天依然屹立的广肇会馆，到今天依然香火鼎盛。又如新加坡冈州会馆的关帝神龛设在会馆大厦四楼天台，神龛古朴壮观，并列的还有一把六名大汉才扛得动的大关刀，一个召集会员的鼓，一个宣告祭祀仪式开始的钟。这些文物是光绪己丑年（1889年）的产物，都是在广州制造，专程运来，保存得相当完好。
谈到冈州会馆特别崇敬关帝的原因时，会馆主席卢鹤龄说，广东人出外谋生，有供奉关帝保平安的习俗，而习武的人也有秉承关帝忠义精神的传统。冈州会馆是本地广东新会人聚集的场所，并积极推动武术，以及与武术有直接关系的舞龙、舞狮、飞车等活动，崇敬关帝是一种传统的沿袭。会馆人多意见杂，出现不愉快的事在所难免，但古城会馆副总务赵子廉说，这类事情却很少发生在古城会馆。他加入古城会馆40年，觉得会员都很合作，即使有不同意见，经过讨论后，问题最终都能圆满解决。
欧美则是华人聚居的主要区域共建关庙，如美国的旧金山（San Francisco）、澳州的新金山（Melbourne）都是晚清淘金工人修建的。纽约华埠近年亦修建有关庙，已成为州长甚至总统竞选时拈香，以争取华裔选票的场所。
20世纪后期，海外华人开始打破地域、宗族及聚居地的轸域，开始跨地区、跨行业合作时，关羽信仰也起到了垂范作用。如1963年9月成立的“世界龙岗亲义总会”就既是地缘性，又是亲缘性的世界性组织。该会缘起于清朝初年广东开平县单水口的一场地产纠纷，刘姓为当地小族，势不足以抵御豪强侵掠，“乃集刘、关、张、赵姓四人士商决兴建祠庙于冈上，塑奉汉昭烈帝，关壮缪侯、张桓候、赵顺平侯、及诸葛武侯诸神像、并名之曰‘龙冈古庙’，以社觊觎者谋。”“龙冈之组织乃从此而发祥，该地为台山、新会、开平三县交界处、当地同胞列海外谋生者最早。侨居美国之四姓宗亲于逊清光绪初年即于旧金山布碌港首先建造龙冈古庙、宣统二年旧金山龙冈公所落成，为四姓侨胞联络中心。继则由美国各埠扩展至其它国家”，现在已发展壮大，“世界各地有关龙冈组织者共为一百四十六个单位，拥有宗亲约三百余万人，占海外华侨总人数七分之一。龙冈宗亲遍布全球。”他们还对“龙冈精神”进行了现代伦理的诠释：
“曰忠、曰义、曰仁、曰勇。简言之，‘尽己之谓忠’，‘行而宜之谓义’，‘博爱之谓仁’，‘见危受命之谓勇’。此四者，亦为我国固有伦理、道德之精髓，龙冈宗亲视为立身处世之准则，造次如是，颠沛不违，其宗旨乃秉承刘、关、张、赵四先祖桃园结义，古城聚会之精神，遵奉先主遗训，亲爱精诚，团结互助，共谋福利为鹄的。”可供思考。说明关公信仰仍然在海外华人中具有垂范榜样及凝聚意义，并在新一代华人华侨中继续延展。
二，台湾的关公信仰
比较特殊的是台湾关庙及关帝信仰。虽然郑成功已把明廷的关羽信仰植入台湾，并在驱走红夷（荷兰殖民者）以后，即在首府台南修建祀典关庙（永历二十三年，即1669年，今称台南“小关帝庙”），据说就是傍依南明宁靖王府的钟楼修建的。康熙收复台湾时，台湾犹有抵触，故新建庙宇不多。干隆平林爽文乱，福康安率大军来台，内地官吏也陆续赴台履新，与原有关羽崇拜结合，各地开始陆续增修关庙。而以嘉庆以后漳、泉移民潮带来本土关羽信仰，修庙最多。台湾把五位神祗尊为“恩主公”，如台中圣寿宫供奉的恩主公就包括关圣帝君（关羽）、孚佑帝君（吕洞宾）、司命真君（灶神）、北极玄天上帝（玄武）和岳武穆王（岳飞），而以关羽为主祀神。又干隆台南《贴纳武庙香灯示禁断碑》谈到：
“前经仝通土老番朥望、社番凉等，会同于耆，共相妥议，暨本庄内外旱产纳香灯者，更贴丁饷。议规立约，俱各心安。因凉等悮查底里，于清厘案内禀复黄大谟等，有名兹硬等细查确据，不敢欺神，亦不敢扰众，仍依旧识，囗充香祀。但私约难定，官断有凭，理合声明。呈叩，伏乞给示勒石，以成档案囗民番仝沐圣恩，永志不朽。”
以此观之，台湾地区的原住民（番民）中的关羽信仰也是这一时期传布开来的。
宜兰县礁溪乡协天庙创建于嘉庆九年，是台湾历史悠久的关庙之一。庙虽不大，但由于日据时期关帝像未受损害，光复以后其它重建关庙纷纷于此分香续灵，成为台湾最有影响的关庙之一。其由来传说是福建漳州府平和县先贤林枫为讼事进京，途经铜山县东城，闻关帝庙关圣帝君威灵显赫，乃进庙恳求神佑，迨抵京城果然奇应胜诉，其冤得雪，林枫为感神恩，于归途再度进庙叩谢， 同时在神前卜筮，蒙凖奉炉丹分灵返乡，春秋致祭。其后林枫后裔嘉庆年间渡台，行前至东山祖庙求得圣帝金身护佑，即经厦门过海入噶玛兰（即今宜兰），安然进抵礁溪，并发现一黄蜂巢灵穴，遂卜居礁溪，建庙奉祀关圣帝君，供一般民众膜拜。同治六年镇台使刘明灯提督部属触犯神灵，遂跪拜求赦，病者即见痊愈，乃表请建协天庙。
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