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胡集是220国道（东营至郑州）上的一个大镇，历来是交通便捷、商贸繁荣的重镇，这里有一个七百多年的书会，2006年被列入国家非物质文化遗产名录，是山东省的首批，也是滨州市的第一家。近年来连续入选山东省贺年会民俗旅游项目。
胡集“二、七”逢集，“集”特别大，农历正月十二是春节后的第一个大集，这天早晨，曲艺艺人带着被褥和乐器，兴冲冲地从四面八方赶到这里，太阳升到天空东南角的时候（也就是10点钟左右），胡集村南半部的场院里、湾岸边、崖头上、墙根下，街头巷尾，角角落落，涨满了人潮，几百名说书艺人和数万观众交织在一起。突然，鼓声咚咚，紧接着竹板啪啪，琴弦吱吱，没有举行什么开幕式，也没有人宣布开始，四五十处曲艺场的几百名曲艺艺人同时说唱起来。他们当中有白发苍苍的艺坛前辈，有风华正茂的后起之秀，还有十二三岁的小演员。艺人们有的来自本省，也有的来自河北省的沧州、保定、石家庄等地，还有的来自江苏、河南、天津、辽宁、内蒙古等省市自治区。表演的艺术形式有西河大鼓、渤海大鼓、东路大鼓，山东快书、毛竹板书、评书，还有山东渔鼓、河南坠子、扬琴等。
说书场上，还不时看到观众三人一帮，两人一伙，交头接耳，比比划划，在品评艺人的技艺，这是附近村里的当家人，他们要选聘雇请好艺人到村里说书，以欢度元宵佳节。正是由于这个原因，这天艺人的表演特别卖力。一旦被雇主看上，便停止表演，到一边商谈价格。艺人表演一次不一定被人看中，为了卖下场（被人请去），往往多次表演，因此书会持续到下午三四点钟。这时大部分艺人卖下场去，他们和雇主谈妥价格，雇主交上大约书价十分之一的定金，拿走艺人的鼓槌或一件乐器，那可是艺人吃饭的家伙，以此表示双方诚意。少数卖不下场的艺人，有的跟着师父或师兄混口饭吃（没钱），有的打道回府。
晚上，卖下场的艺人到胡集周围的村里演出，在这方圆五十里左右的范围内，有上百个甚至几百个村庄，有几百名民间艺人同时说书，几万甚至十几万人同时听书，持续四五天，这在中国乃至世界上都堪称奇观。无怪山东省民俗学会原会长李万鹏教授多次考察后说，胡集书会山东独有，全国罕见。加拿大多伦多大学东方系教授石清明女士连声赞叹：不虚此行，中国的民间艺术太丰富了，太独特了。
清末民初是书会的一个盛期，据1934年编纂的《惠民县志》记载，民国初期，惠民县元宵节前后的娱乐消费有个统计表，其中用于正节说书的费用为1200元（大洋），是300多个村的总费用，当时惠民县有1000余个自然村，大约有三分之一的村庄都雇说书的，每村花费为4元左右。
上世纪五十年代也是书会的一个盛期，据干了30年胡集镇文化站站长的胡同利介绍，上世纪五十年代初，书会艺人达到300档子以上，约600余人。“文革”时书会几乎中断。十一届三中全会后，书会进入又一个高潮，此时笔者作为记者，家又是胡集村，对书会进行多次报道，那几年到胡集赶会的艺人多达250余档，500多人，观众数万人。中国文联副主席、中国曲艺家协会主席刘兰芳到胡集考察并演出，她看到胡集书会的盛况非常感动，称胡集书会是说书艺人的圣地，不到这里是很大的遗憾。
上世纪九十年代末，书会一度萧条。2006年胡集书会被列入国家级非物质文化遗产后，在国家文化政策的扶持下，书会又开始复苏。近几年，每年有百余档艺人前来赶会，不仅有近邻省河北、河南、天津等地的，还有湖南、江西、黑龙江等省的，不仅有原来的曲种，还增添了湖南花鼓、江西春锣、东北二人转等新曲种。胡集书会是中国民间艺术活化石，对社会学、民俗学、艺术学、历史学等学科研究有重要参考价值。（韩克顺）
文章来源：光明网-齐鲁晚报 2012-02-02 15:51:58
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