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近年来，在陕西灞桥等地也发现了“纸”，它们存在的年代都比蔡伦发明纸要早，但学术界有不同意见。比如，有人分析认为灞桥纸算不上纸，仅仅是纤维的简单聚合。在我看来，纸的出现是与一定的生产力水平有关的，在东汉年间，蔡伦也未必是事实上第一个造纸成功的人，他其实是当时造纸的一个代表人物，而“蔡侯纸”也是当时生产力水平的一种象征。虽然有学者认为灞桥纸、阳关纸等要比蔡侯纸早，但是我们应该这样看——东汉蔡伦造纸以后，才有了成熟的纸张生产方法，纸张的使用才普及开来。
那么，纸是怎么从中国传出去的呢？传统中国认为自己是世界的中心，中国以外的四周都属于蛮夷之地，且认为世界上其他地方应该主动到中国来接受教育，因此没有主动传播的传统。
偶然的机会出现在唐中晚期。唐玄宗天宝十年（公元751年），高仙芝率领十国挑起战乱，但十国借助当时阿拉伯阿巴斯王朝（今哈萨克斯坦江布尔）的兵力，反而导致高仙芝几乎全军覆没。阿拉伯人带着高仙芝部队的大批俘虏班师回朝，同时带走了一些造纸工匠。因为中国纸的原料很容易获得，树皮、芦苇等原料沿途就有，所以这些工匠在路上就可以造纸。
历史上，阿拉伯人很善于学习，俘虏了这批人以后，就让他们发挥长处，传授造纸技术。由此，造纸术先传到撒马尔罕（今乌兹别克斯坦），再传到巴格达，最后传到欧洲。除此之外，中国的绘画和文学等先进文化也传播到了西方。在这群俘虏中，有一个叫杜环的人，他把这个过程记录下来，写成《经行记》一文，收录于他的堂叔杜佑所编的《通典》，流传至今。《经行记》是中国较早记录阿拉伯世界情况的作品。当然，对于中国纸传播的过程，学者有不同意见，但有一点可以肯定，中国的造纸术绝不是埃及纸莎草技术的延续。杜环在阿拉伯世界生活了19年，公元792年，他坐上阿拉伯人到广州的商船，回到中国。
（作者为复旦大学历史地理研究所教授；本文为作者在上海博物馆的讲演摘录）
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文章来源：文汇报 2011-08-15
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