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内容提要：神话传说是历史意识的统一体，在形成与传播过程中不断被加工、改造，搀杂了各个历史时期的各种不同的历史意识或历史观点。中国的神话传说被加工改造的主要趋势是：不断地政治化、历史化。从神话传说中探寻“史影”，一定要注意材料的时代性，分辨其中包含的原始历史意识和后人搀杂进去的历史意识。
有人认为，史学的起源，是以文字和历法的出现为先决条件，有了文字便能够记录已经发生的事，有了历法即有了明确的时间观念。其实，这只说了客观方面的条件，还必须有具备历史记忆、历史意识的人来运用文字和历法对时事进行记录，才有可能出现“史学”。而这一点在中国史学发展中，表现得越来越明显。
那么，人类初始阶段的历史记忆、历史意识是什么样？这需要我们步入异彩纷呈的神话传说世界，经历一番细致的浏览，捕捉和分辨文字、历法出现以前先民的历史记忆与原始历史意识。
一、中国神话传说的基本特征及演变趋势
早在文字和历法出现以前，世界各地的人类各自都有许多关于其先民的神话传说。这些神话传说产生的基本原因，中国、外国并没有多大差别，经典作家早有概括。马克思这样写道：
在野蛮时期的低级阶段，人的较高的特性就开始发展起来。……在宗教领域发生了对自然力量的崇拜以及对人格化的神灵和伟大的主宰的模糊观念……想象力，这个十分强烈地促进人类发展的伟大天赋，这时候已经开始创造出了还不是用文字来记载的神话、传奇和传说的文学，并且给予了人类以强大的影响。①
鲁迅也有类似的论述：
昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之：凡所解释，今谓之神话。神话大抵以一“神格”为中枢，又推演为叙说，而于所叙说之神，之事，又从而信仰敬畏之，于是歌颂其威灵，致美于坛庙，久而愈进，文物遂繁。②
中国的神话传说虽然产生很早，但用文字记录下来却很晚，不仅数量少，又缺乏系统的专门著述。数千年来流传着的神话传说，主要凭借《山海经》、《楚辞》以及诸子著述片断地保存下来。
不同学科对神话传说的研究，视角也不同。在文学史上，从故事内容出发，将中国古代的神话传说分为创世神话、自然神话、传奇神话、英雄神话等类型进行研究。在宗教史上，则从天地自然崇拜、动物及图腾崇拜、鬼神与祖先崇拜以及古神（古代英雄）崇拜等若干方面进行考察。相比而言，史学研究的情况较为复杂，史学史研究大都从“史”字入手，只是在谈到原始历史意识时涉及一下历史传说，简单地将神话传说概括为有关各部族始祖降生、社会生活、与自然灾害斗争、部落间战争等几个方面，并分别举出几则突出“英雄”的例子，认为历史学家可以从中“找出历史”来，就算是对原始历史意识进行分析了。而关于对上古史的研究特别是中国文明起源的研究，引用神话传说的材料，却未注意神话传说的形成与演变，以致将后来形成的神话传说当成远古就已存在的事实，有意无意地接受和传播着经后人加工改造过的内容，不仅说不清神话传说中包含着的“史影”，更分辨不出后人搀杂到神话传说中的历史观点。考察神话传说的形成与演变，找出神话传说中所包含的“史影”，分辨神话传说中所搀杂的后人的历史观点，应当是考察中国史学起源和研究中国文明起源的共同的课题。
人类神话传说的演变，都是经历了一个从灵性神话传说到神性神话传说再到人性神话传说的历程。由于古代神话传说在流传过程中被传诵者、学者不断改造、加工，以致失去本来面目。就现存的神话传说而论，这种演变已经纠缠不清，难以明确区分与界定。然而，神话传说作为原始意识的一种统一体，包含着哲学、宗教、历史、地理、科学、文艺等种种信息，其演变亦往往趋于多途，最明显的趋势是：神话传说的宗教化、文学化、政治化和历史化。
神话传说借助于想像征服或支配自然力，与原始宗教借助于占卜、巫术征服或支配自然力同出一源。神话传说原本含有宗教因素，中国古代神话传说的宗教化，主要表现是神话变为仙话，典型的例子如西王母神话和月亮神话变为仙话。
《山海经》中有3处记述西王母：
西王母其状如人，豹尾、虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。（《西山经》）
西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北。（《海内北经》）
西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神——人面、虎身，有文有尾，皆白——处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。（《大荒西经》）
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：王娜】
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