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本文对弥勒救世思想的渊源与演变及宋元时代弥勒教与摩尼教的混合现象进行了探讨。作者认为，三阳劫变思想反映了社会底层的人们要求改变不合理的世界的一种抗争；摩尼教对中国民间宗教最大的影响，在于它崇拜光明、崇拜日月、摩尼即明王出世等救世思想。
在中国封建社会，宗教的救世思想，特别是摩尼教与弥勒救的救世思想，曾经激起成千上万芸芸众生的宗教感情，呼唤起一次次底层世界的民众运动，冲击着那一时代的传统秩序，改变着专制制度下的世道人心，形成了一种喷发涌动的思想巨流。
一、弥勒救世思想渊源与演变
东汉末年，西域僧人安世高译《大乘方等要慧经》，弥勒信仰首次传入中土。其后西晋西域僧人竺法护译《弥勒菩萨所问本愿经》、《弥勒成佛经》、《佛说弥勒下生经》等弥勒净土思想得到较完整的介绍。据汤用彤先生统计，后汉至南北朝，有关弥勒信仰译经计十四种。①同仁杨曾文教授又续有关印度传经及“伪经”存译及存目十八种。②合而计之，从后汉至唐，有关弥勒信仰的传经及“伪经”共三十二种。当然，实际流行的有关经典要远多于此数，特别是“诈云佛说”的伪经。就印度译经而言，影响最大者是《弥勒下生经》、《观弥勒上生兜率天经》和《弥勒成佛经》，号称弥勒三经。而其中影响最大者又为《弥勒下生经》。弥勒净土信仰分两个层次的内容：一是弥勒由凡人而修成菩萨果，“上至兜率陀天。”二是，弥勒菩萨从兜率天下生阎浮提世即人间世，于龙华树下得成佛果，三行法令，救度世人。
据经云：佛在祗园说法，弥勒亦与会。佛予言弥勒“从今十二年后命终，必得往生兜率天”。③所谓兜率天，在佛教教义中的六欲天的第四天界。此天分内外两院，兜率内院为菩萨最后身之处所，弥勒即从此中下生成佛。佛典云兜率天一昼夜，在人间为四百年。在此天，寿四千年，在人间为五十六亿七百万年。故有弥勒于五十六亿年后而下生阎浮提。在《弥勒上生经》描写的兜率天是一个光明灿烂的理想世界。它庄严华贵，又虚无曼妙，无疑对生活在尘世苦难重重的人类有着极强的吸引力。但千百年来，对民众影响最大的还是弥勒下生救世思想，它集中地体现在《弥勒下生经》中。据鸠摩罗什所译下生经云：
是时有一大城，名翅头末，……福德之人交满其中，以福德故，丰乐安稳。……时世安乐，无有怨贼劫窃之患，城邑聚落无闭门得，亦无衰恼，水火刀兵，及诸饥馑毒害之难，人常慈心，慕敬和顺，调伏诸根，语言廉逊……。④
据另一译本下生经云：“将来久远于此国界，当有城名曰鸡头，……土地丰熟，人民炽盛，街巷成行，……尔时时气和适，四时顺节，人身之中，无有百八之患，……人心均平，皆同一意，相见欢悦，善言相向，言辞一类，无有差别。”⑤
这块土地物产丰美，无有百八之患，人心均平，但却不是佛国净土。尘世众生享受着“五乐欲”。弥勒下生此土后，观此五乐欲“致患甚多，众生沉没，在大生死。”以至“妻子财产，所不能救，世间无常，命难久保”。于是悟出“知一切法，皆亦磨灭，修常无想，出家学道。”于是坐于龙华树下，“修行梵行”而得佛果。弥勒成佛后在龙华树下向众生宣讲释迦四缔十二因缘，以解脱“众苦之本”。计三行法会：
初会说法，九十六亿人得阿罗汉；第二大会说法，九十四亿人得阿罗汉；第三大会说法，九十二亿人得阿罗汉。弥勒住世六万岁，怜愍众生，令得法眼，灭度之后，法住世亦六万岁。⑥
这就是后世广为流传的“龙华三会”的基本内容。也是民间宗教救世思想的最古老的思想渊源。
弥勒净土思想的真正传播，是在其世俗化、民间化，并与底层民众社会运动发生联系以后。在南北朝时代，印度译经大量问世不久，“伪经”即中国人自造之佛经也随之出现。这些“伪经”或依据印度传经的某一思想，敷衍成篇；或另有意图，“诈云佛说”。如《弥勒成佛伏魔经》即依据《弥勒下生经》中弥勒降伏罗刹等大力魔的内容敷衍成篇的。世乱则恶运丛生，群魔乱舞，人民希望有弥勒这样的救世主，伏魔以安定世事。这类伪经，直接对以弥勒下生为号召的农民造反运动发生影响。
南北朝时代，沙门举旗造反称王者不胜枚举。在北魏一朝，沙门造反事件亦接踵而至。从北魏孝文帝太和五年（481）至北魏宣武帝延昌三年（514），短短的三十三年间，可统计的和尚称反者计达五次之多。终于引发了延昌四年佛教异端弥勒大乘教的大规模暴动。
北魏时代冀州有个和尚叫法庆的，善为妖幻之术，他使勃海人李归伯率全族信仰他，并召集乡人，推法庆为主。法庆以李归伯为“十住菩萨”，而自号大乘。他们攻入阜城、勃海，所在“屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像，云新佛出世，除去旧魔。”⑦法庆不仅以弥勒下生相号召，而且篡改大乘般苦学之原义，以“杀一人为一住菩萨，杀十人为十住菩萨”相蛊惑。大乘般若学以入理般若则为住，十住即佛典所云获得智慧的十个层次，十住又称十地，故十住菩萨又称十地菩萨。十地菩萨进而修行则成佛果。可知十地菩萨地位仅次于佛。显而易见法庆是以弥勒佛自居的，而封李归伯为十住菩萨，地位仅次于法庆。唐长孺先生说：“大乘暴动的口号是‘新佛出世，除去旧魔’。毫无疑问，所谓‘新佛’，就是从兜率天宫下降的弥勒。在传世有关弥勒降生的佛经中未见扫魔之说，但《隋众经目录疑伪部》有《弥勒成佛伏魔经》，正与此相应。”⑧此中除“未见扫魔之说”有误外，其他说法的是确见。“伪经”的出现不是弥勒信仰世俗化、民间化的结果。它很可能在南北朝时代已经成为民间宗教的教义。
从南北朝末期，到隋唐时代，弥勒大乘教活动愈演愈烈。底层社会对弥勒下生救世观念已不再是单纯的一种信仰，它已演化成一种鼓吹政权更迭，改天换地的政治观念。这种观念日渐成熟的标志是“三佛应劫”轮流救世思想体系的形成。
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文章来源：中国民俗学网
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