玉兔迎春。2011年2月3日，辛卯兔年就要来到我们身边了。
用十二生肖纪年，在中国是普遍认同的历法。关于十二生肖的起源，众说纷纭。有学者认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代；清代学者赵翼的《陔馀丛考》称十二生肖之说起源于东汉；也有郭沫若先生的生肖外来说。较为认同的一点是，生肖与华夏先民的动物崇拜有关。在漫长的历史中，术数家将这种图腾情结与地支相配，用于纪年。
兔在十二生肖中排行第四，与十二地支中的“卯”对应，常连称“卯兔”。因此，兔的一个别称又叫“卯兽”。而一天十二时辰中的“卯”时——清晨5时至7时，又称作“兔时”。
王充的《论衡》对十二生肖有比较完备的记载，其中说：“卯，兔也。”最早记载卯为兔的文献是湖北云梦出土的秦简。又有一说，认为十二地支是十二生肖的象形字。古文字中，“卯”与“兔”的字形颇为相象，卯字取兔形的大部分。
兔子因其机敏驯良、温顺平和的秉性，自古以来为人们所喜爱。兔也一直被认为是祥瑞之兆。古书《瑞应图》中有：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”古代祭祀时，也有用兔来供奉。
民间传说中，兔子的形象多与神仙联系在一起。西王母像图上，常见捣药的灵兔；陕北的汉画像石里，也有仙人乘兔车的形象。古代神话《嫦娥奔月》中，在广寒宫与嫦娥朝夕相伴的便是玉兔。千百年来，玉兔捣药桂花树下，降福人间。
“兔”还是民间对月亮的一种代称，自古就有“金乌西坠，玉兔东升”之说。历代文学作品也常常以此为题。如卢照邻的《江中望月》中曰：“沉钧摇兔影，浮桂动丹芳。”李绅的《奉酬乐天立秋夕有怀见寄》诗云：“冰兔半升魄，铜壶微滴长。”
早在商代，便有墨玉兔形佩。西周时期，已出现兔形青铜尊。到了汉代，人们喜欢以兔的形象入画。唐代时期，随着制瓷业的发展，便有了当做玩具的瓷小兔。直到今天，民间工艺品中，不论是刺绣、剪纸，还是泥塑、布艺，亦或是面塑、纸糊，都常见兔子的身影。
兔儿爷是北京民间的老玩意儿了，起源于明末时期，是中秋时节的一种泥制玩具，也用来供奉祭月。《燕京岁时记》中记载：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”这兔儿爷兔首人身，手持玉杵，身着大将军行头，威风八面，或坐于山石之上，或骑在猛虎背上，张扬着民间艺人的大胆想象。
传说在兔年，人们可以节节攀高。因为兔前肢短，后肢长而有力，宜于上攀，而拙于下降。让我们一同来欣赏这古今工艺美术品中琳琅满目、美不胜收的兔形象，并祝愿广大读者在兔年纳福添祥，步步登高！ （赖睿）
《玉兔闹春》以陕北黄土高坡为背景，用拟人化的手法剪出兔子“闹春”的场面。左下，是窑洞里，一群吹拉弹唱的兔儿们似自娱自乐，又像是参加什么喜庆的活动；右下，是一个“灯会”的热闹场景，莲花灯、金鱼灯、生肖灯……灯影里，兔儿们好像也要祈盼一个五谷丰登的年景！上边，是兔儿们扭起的陕北大秧歌，跑驴、旱船、耍狮子、舞龙、扇舞、腰鼓、唢呐……在伞头的带领下，兔儿们也要去拜年了。（霍竹山）
