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从西汉时期开始，新疆地区就已成为中国统一的多民族国家不可分割的组成部分。两千多年来，新疆各民族人民团结协作，努力开拓，共同书写了开发、建设、保卫边疆的辉煌篇章。
新疆维吾尔自治区地处中国西北边陲，亚欧大陆腹地，面积166.49万平方公里，占中国国土面积的六分之一，陆地边境线5600公里，周边与8个国家接壤，是古丝绸之路的重要通道。据2000年统计，新疆人口为1925万人，其中汉族以外的其他民族为1096.96万人。新疆现有47个民族成分，主要居住有维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、柯尔克孜、锡伯、塔吉克、乌孜别克、满、达斡尔、塔塔尔、俄罗斯等民族，是中国5个少数民族自治区之一。
新疆与中原地区的联系由来已久。根据考古发现，早在史前时代，这一地方就有各人种族群留下的痕迹。上古神话就有西王母居住于昆仑山，后羿求不死药于此的传说。《山海经》西山经中出现了昆仑丘、天山的名字，海内西经中提到有流沙、国在流沙中者、国在流沙外者、昆仑之虚，其国在流沙外者有大夏、月支等国等说法。《穆天子传》中有周穆王西游昆仑之丘，并拜见西王母的故事。
新疆及其周边地区在汉代被称为西域。新疆居民的族属，从汉代（前206年~220年）开始才有明确的记载，当时主要有：塞、月氏、乌孙、羌、匈奴和汉人。西汉之初，西域各地处在匈奴统治之下。公元前138年，为击退匈奴对汉朝边境地区的劫掠，汉朝派遣张骞出使西域。公元前121年，汉军大败驻牧在河西走廊一带的匈奴军队，汉朝在此先后置武威、张掖、酒泉、敦煌4郡。公元前101年，西汉王朝在天山南部的轮台、渠犁等地驻兵数百人进行屯田，并设“使者校尉”地方官员统领之，后“使者校尉”改称“护鄯善以西使者”。
公元前60年（汉宣帝神爵二年），设置“西域都护府”。当时，匈奴统治阶层发生动乱，驻守西域的匈奴日逐王贤掸“率其众数万骑”自愿归服汉朝，西汉王朝委任郑吉为“西域都护”，驻乌垒城（今轮台县境内），治理西域全境，西域各地的首领和主要官吏均接受西汉赐予的印绶。西域都护府的设立，标志着西汉开始在西域行使国家主权，新疆成为中国统一多民族国家的一个组成部分。
东汉（25年~220年）政府在西域先设“西域都护”，后置“西域长史”，继续行使对天山南北各地的军政管辖。魏晋南北朝（220年~589年）时期，是中国民族大融合时期，各民族迁徙往来频繁，又有许多古代民族进入新疆，如柔然、高车、吐谷浑等。221年，三国（魏、蜀、吴）曹魏（220年~265年）政权继承汉制，在西域设“戊已校尉”，治设高昌（吐鲁番），后又置西域长史以对西域各地诸多民族进行管理。西晋（265年~316年）末年，前凉政权（301年~376年）创建者张骏发兵西征，占领高昌地区，设立高昌郡。北魏王朝设置鄯善镇、焉耆镇，加强对西域的治理。
隋唐时期，突厥、吐蕃等古代民族对新疆历史进程产生了重要影响。这一时期，中央政府逐步加强了对新疆的统治。6世纪末，隋朝统一中原，隋炀帝即位之初，就派遣吏部侍郎裴矩到张掖、武威主管与西域的互市，了解西域民情。608年，隋军进驻伊吾，建筑城郭，设鄯善（今若羌）、且末（今且末西南）、伊吾（今哈密境内）3郡。
7世纪初，唐朝代隋而兴。630年，原属西突厥的伊吾城主率所属7城归顺唐朝，唐朝设西伊州（后改称伊州）。640年，唐军击败随突厥反唐的高昌麹氏王朝（501年~640年），于该地置西州，又于可汗浮图城（今吉木萨尔）设庭州；同年在高昌设安西都护府，这是唐朝在西域建立的第一个高级军政管理机构，后迁至库车，改置为安西大都护府。唐朝打败西突厥后，统一了西域各地，于702年在庭州设置北庭都护府，后又升为北庭大都护府，管理天山北麓及新疆东部地区的军政事务，而安西大都护府管理天山南部和葱岭以西的广大地区。唐玄宗年间，唐朝又在两大都护府之上设“碛西节度使”，是当时全国八大节度使之一。
唐朝中央政府对西域各地实行的是分别管理制度，即在汉民族集中居住的伊州、西州和庭州等地，行政上采用与内地一样的府、州、县、乡、里管理制度；经济上推行“均田制”与“租庸调制”；军事上实行“府兵制”。在少数民族聚居区，则设置“羁縻府州”，即继续维护当地少数民族首领的行政管理制度，冠以唐朝都护、都督、州剌史的名号，允其以旧俗治理其部众。同时，还在龟兹、于阗、疏勒、碎叶（一度是焉耆）设军事建制，史称“安西四镇”。
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文章来源：《中国民族报》2009年5月29日
【本文责编：思玮】
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