生产好坏，牵涉着劳动者本身的生活，也与食邑收租者利益攸关。西汉著名酷史张汤孙张延寿历位九卿，《汉书》卷59云：“别邑在魏郡（河北磁县），租入岁千余万。”其后徙封平原（山东平原），“户口如故，而租税减半”。清楚显示出同在海河平原的不同地域，生产水平是大有差异。魏郡有不少内外园田，官府通常以之出租，“分种收谷，岁数千斛”，延平元年（106年），郡守黄香将园田分给百姓，“课令耕种，时被水年饥，……荒民获全”。农民自有了耕地，克服了重重困难，在灾年仍获得了一定收成。永康元年（167年）八月，魏郡嘉禾生，（注：《后汉书》卷80上《黄香传》；又卷7《桓帝纪》。）它是农民精心培育的良好品种。

魏郡东南有东郡（河南濮阳南）是兖州属郡，西汉时，黄河数次在此决堤，成帝时，郡守王尊率众上堤抢险，大振士气，水不为患。宣帝时，郡守韩延寿“广谋议，纳谏争。……治城郭，收赋租，先明布告其目，……在东郡三年，令行禁止，断狱大减，为天下最”。他施政比较民主，收租赋相对合理，社会秩序趋于稳定。前已提到东郡守鲁丕兴修水利，很有利促进农作兴旺发展。东郡南有泲水（濮渠水），流经今河南原阳、封丘一带，东注入大野泽。《淮南子》卷4《坠形训》称：“泲水通和而宜麦。”可证汉代这一地域盛产小麦。

“三河”在汉代颇负盛名，《货殖传》云：“三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也，……土地小狭，民人众。”人多地狭的三河，是指“唐人都河东，殷人都河内，周人都河南”。后人对它虽有不同解说，（注：《汉书》卷27中之下《五行志》，师古注，三河为河东安邑，河内朝歌，河南洛阳。《后汉书》卷1下《光武帝纪赞》李贤注，三河，河南、河北、河东也。又卷67《刘祐传》，李贤注“三河谓河东河内河南也”。）其差异在于河内与河北。殷都朝歌，今河南淇县，因位于黄河以北，乃有河内或河北的并称。《后汉书》卷67记魏朗为河内（河南武陟西南）郡守，刘祐为河东（山西夏县）郡守，都说是“政称三河长”，足知三河乃是经济发展开拓很早的地区。

河内郡是汉代畿郡、名郡。位于太行山东南与黄河以北，是黄河、卫河的冲积平原，隆虑山一带地形险峻。邓禹说：“河内带河为固，户口殷实，北通上党，南迫洛阳。”两汉之际混乱期间，“魏郡、河内独不逢兵，而城邑完，仓廪实”。河内太守寇珣“伐淇园之竹，为矢百余万，养马二千匹，收租四百万斛，转以给军”。（注：《后汉书》卷16《寇恂传》；又卷17《冯异传》。）很可以概见河内所具有独特政治与经济地位。户口多，而仓廪实。建初七年（82年）九月，章帝亲临河内视察秋收，显示当地农作很出色。

汉武帝时，河内郡守王温舒“令郡具私马五十疋为驿，自河内至长安”。（注：《史记》卷122。）由此可知，河内是当时养殖大牲畜（马）的良好场地。东汉寇珣在河内养马二千疋，表明河内确是农牧兼宜地。

袁宏《后汉纪》卷20载，质帝本初元年（146年）九月，朱穆奏云：“河内一郡尝调缣素、绮縠八万余匹，今乃十五万匹，……皆出于民。”它揭示了河内大地桑蚕业发达，有大量丝织品可供外调。

《汉书·地理志》记河内郡林虑县（林州市）有铁官。《后汉书》卷67载桓帝时，夏馥“自翦须变形入林虑山中，隐匿姓名，为冶家佣，……积二、三年，人无知者”。此冶家很可能是私冶。河内有官私冶铸为种植业提供大量生产用具自是必然的。

顺帝时，崔瑗为河内郡汲县令，《后汉书》卷52云：“为人开稻田数百顷，视事七年，百姓歌之。”《崔氏家传》记其事更具体，“开沟造稻田，薄卤之地更为沃壤，民赖其利，长老歌之曰：……穿渠广溉灌，决渠作甘雨”。（注：《太平御览》卷268《职官部·良令》；卷465《人事部·歌》引。）他用大量淡水冲洗卤土，改卤地为稻田。西汉贾让所提治河三策中所提出改良卤地的方案，东汉崔瑗在汲郡付之实施，使稻田获得新进展。

虽然如此，河内农作仍很不稳定。《汉书》卷50记西汉时，汲黯已提及河内贫人万余家为水旱所苦。《后汉书》卷8记灵帝时，“河内人妇食夫，河南人夫食妇”。京畿地区的人间悲剧自是农村苦难加深的恶果。

元和三年（86年）二月，章帝发表告常山、魏郡、清河、巨鹿、平原、东平郡守、相书，谈到他经过魏郡、平原等地，出访常山，沿途所闻不少，“今肥田尚多，未有垦辟。其悉以赋贫民，给与粮种，务尽地力，勿令游手。所过县邑，听半入今年田租，以劝农夫之劳”。（注：《后汉书》卷3《章帝纪》。）上列六郡除东平（山东汶上县）地处黄淮平原外，另外五郡都在海河平原，诸郡存在不少可耕垦殖的肥田，说明这里尚处于地广民稀状态。

上述章帝所制定的优惠政策实施以后，经过近百年劳动者的辛勤耕耘，《通典》卷1引桓帝时崔实《政论》云：“今青、徐、兖、冀，　人稠地狭，不足相供。而三辅左右及凉、幽州，内附近郡，皆土旷人稀，厥田宜稼，悉不垦发。”这里只就海河平原地区而方，冀州诸郡人多地狭，幽州是地广人稀，幽、冀地域的生产形势已与战国秦汉之际大有差异。冀州的种植业在东汉时出现了前所未有的重大发展。汉末，董卓推举韩馥为冀州牧，其时，“冀州民人殷盛，兵粮优足，冀州于他州不为弱也”。其后，逢纪力主袁绍据有冀州，说是“今冀部强实”。颍川人荀谌对韩馥说：“冀州，天下之重资。”沮授等人明白说：“冀州带甲百万，谷支十年，”“撮冀州之众，威陵河朔，名重天下。”（注：《三国志》卷1《魏武帝纪》注引《英雄记》；又卷6《袁绍传》。《后汉书》卷74上《袁绍传》。）冀州地位变得如此重要，就经济地位而言，是和它所在垦辟，种植业获得很大发展密切相关的。

总之，秦汉时期的海河平原地区克服了先秦时存在的列国纷立、各自为政的状态，在中央集权体制下，开垦了不少荒地，农业经济获得了稳定发展，奠定了此后一千余年间河北平原经济繁荣的良好基础。

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