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香会一般分文会、武会两种。文会以为神庙、香客服务为主，武会则以表演、娱神为主。东岳庙碑刻全部都是文会所立，至于历史上到东岳庙进香的武会，对我们来说始终是个谜。
到东岳庙进香的香会们，在庙内勒石立碑，往往要先进行占卜，选得吉日，延请朝廷宰官、文人学士或庙内住持撰文立书，纪述善举，在碑阴、碑侧刊列会众姓名，甚至包括已故会众，以求万古流芳。如果建会时间长了，为防止人心懈怠，以肃整会规，警示后人，各香会还要不断进行重整，或重新立碑，或重刻前碑，在碑的下方、碑阴、碑侧增加题记或题名。那些历史久、经费足、会众多的香会则多次立碑，如掸尘老会公别于雍正十一年(1733年)、乾隆五年(1740年)、乾隆二十七年(1762年)、乾隆三十九年(1774年)立碑，同治十三年(1874年)三月十四日重整，将题记一并刊于四块碑的碑侧。有些香会则众善同心，两会毕举，共立一碑，如同治六年(1867年)白纸献花会碑就是由白纸会和献花会共同刊立的。还有香会同时立两块碑，如曹老虎观白纸圣会于天启七年三月(1627年)立大小相同的两块碑。当然，并非所有的香会都有足够的实力勒碑立石，相信还有众多诚由衷出，不求阐扬，更不求立石署名的香会。因此完全有理由推测，历史上东岳庙香会的数量应该远远超出现有碑刻的记载。
三、香会的分类与活动
北京东岳庙是泰山东岳香火的分香。秦汉以来，泰山成为历代王朝封禅的圣地;而在民间，自东汉始”却将它视为治鬼之所，认为人死归土，都要到这里接受审判。泰山神东岳大帝便成为主司阴间、掌十八地狱、六案簿籍、赏善罚恶、注生死之期的冥府之神，是凝聚东岳庙众多香会的核心。众香会进献供品、酬神拜礼，为死者超度亡灵，生者祈福禳灾。其职能分工完全秉承着侍奉东岳大帝香火的旨意。
将名目繁多的香会名称进行一番梳理，就会发现明代香会名称较为单一，如万历年间的四块碑皆题名“岳众圣会”，碑阴的会众却完全不同。入清以后，东岳、碧霞香火，尤其是碧霞元君香火的日益鼎盛，香会数目逐渐增多，各香会的职责分工也愈加明朗、名目繁多起来。有些香会以所供奉的主要祭品命名，如白纸会、献茶会、路灯会、盘香会、净水会、供膳会、寿桃会;有些以在庙内的活动命名，如掸尘会、放生会、净炉会;还有些以供奉的神明命名，如鲁班会、马王会、精忠会(岳飞)、庆司会(供奉七十六司)。其中以供奉神用、祭祀物品命名的香会数量居各会之首。从进献的物品看，“进贡者臆庆之尊拟之，以为神必冠也，则有冕;在神必服也，则有袍;在神必出入而仪从也，则有辇舆伞扇;在神必朝食而夕飨也，则有膳桌……在神职司阴教……则有纸簿公案笔墨刑绳……洒扫则有簸箕也，东西两司，前廊后庑，无不备极……体神之心，虑神之切，恐善心而不尽矣”。各香会完全依照自己的意愿和人间的生活方式为神明构筑理想的生活环境，选择神明降临这样的特殊日子，进献供品，获取神的庇佑。用以通神的供品、活动就具有极强的象征性。“掸尘”、“净炉”意在净心修行;献“盘香”为上达钧天，下周九天;“献花”则为舞动阳气，熏沐金容;“金灯”意为灼透幽冥，照开泉路;“净水”用以洒涤冤魂，恢复真形;施“清茶”以为沉思默想、修心养性;“白纸”则为曹司簿书，焚烧后以散诸曹。
此外，还有以“顶”命名的香会，有二顶圣会、三顶圣会、四顶圣会、六顶圣会等。这些香会皆与碧霞元君香火有关。他们往往从东岳庙开始，依次到供奉有碧霞元君香火的各庙，亦被称为“顶”，朝顶进香。如六顶进供白纸圣会，每岁向东岳庙、弘仁桥、西顶、中顶、北顶及药王庙等6处碧霞元君懿前进香，此前必先达于东岳庙勾魂司以为神庆之祀典。
诸香会在到东岳庙进香的日子大多为三月二十八东岳大帝诞辰之日，也有初一、十五等其他日子。进香前，各会都要在各街坊巷口，庙门前鸣锣，张贴“报单”，也称为“会启”，以告知诸位会员及香客。香会的办公处称为下处，庙内进香处称作安坛设驾。以下摘录清代东岳庙山门上贴的万善掸尘会报单：
兹因
京都顺天府大宛两县皇城朝阳门内外旗民众善人等公议重整万善掸尘进膳献茶圣会，三月二十日由本会暂移崇文门外北河沿门牌十四号本会下处，请驾前往东岳庙东岳大帝驾前各殿诸司掸尘散司焚化钱粮，当日禗香下处安坛，年例三月二十四日在三茅殿安坛设驾，二十五日传膳献茶修齐大众进香诚献香烛、云马、表文、疏词，交纳当年钱粮，各了心愿，讨佑均安，普请入会
右启
请
承办众等同侍
总管送贴求到
报单详细地介绍了掸尘会在东岳庙的进香活动安排。庙会的前一天会众们斋戒沐浴，在三茅君殿前安坛设驾。夜里子时，即为诸神掸尘。掸下的灰尘，则被当作治病的良药，散于众香客。第二天清晨，酬神拜礼，进献贡物。午间献供，作素斋一桌。该会在三月二十八日东岳庙会之后，便去京西妙峰山娘娘庙朝顶进香。
看守香炉、清理香灰的净炉会于每年三月二十三日聚会。会众事先都要沐浴、食素、忌口，然后提着挂满铃铛和插着小旗的会笼，组成一支华丽的游行队伍，行至大殿前，叩拜、烧表。“表”上写着会众的名字，表明净炉的本意，以通神明。烧得好，表明大吉;如果点不着火，或烧得太快，来年的运气就不会太好。据传香灰能治病，还能除去头上的虱子。会众们的脖子上都挂着一个小瓷瓶，里面装满香灰，回家供在神龛上。清茶会于庙会当日“从正殿暨各配殿，并九天宫、慈尊庙献礼，毕于山门内鼓楼前，设立茶棚，为众善士止渴之需”。
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文章来源：北京文博
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