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纸钱之起源
古代的冥币中纸钱使用最多，影响最大，但是纸钱何时产生一直是不甚明了的事。纸钱的产生时间，前人认为大致在两个时期：一是魏晋南北朝说。唐封演《封氏闻见记·纸钱》云：“纸乃后汉蔡伦所造，其纸钱魏晋以来始有其事。”次之东晋说，《法苑珠林》云“纸钱起于殷长史”（宋戴埴《鼠璞》引文）。殷长史即殷仲文，东晋著名文学家，曾为刘裕镇军长史。更有南齐东昏侯以纸钱代束帛之说。“南齐废帝东昏侯好鬼神之术，剪纸为钱以代束帛”（宋叶□□《爱日斋丛钞》引《杜诗辨证》载《文宗备问》）。另一种为唐代说，“纸钱始于开元二十六年王玙为祠祭使”（瞿宣颖《中国社会史料丛钞》，商务印书馆，1937，上海书店1985年影印本，631页）。前一种说法与纸张之产生有关。纸的使用的确为冥钱提供了一种新的材料，从理论上来说有可能性。不过对于冥钱这种风俗的产物，不全是物质条件决定的。后一种说法是依据王玙事，显然理解错了原文的意义，事实证明纸钱出现的年代不晚于南北朝后期。1914年斯坦因第三次中亚考古中，首次在新疆吐鲁番古墓发现纸钱，20世纪50年代以来的考古发掘中也多次发现。吐鲁番阿斯塔那521、522号墓是同时代的高昌墓葬，522号墓出土建昌二年（556）的墓志，那么521号墓的年代相近，其墓内的纸钱为现见最早的实物（新疆维吾尔自治区博物馆、西北大学历史系考古专业《1973年吐鲁番阿斯塔那古墓群发掘简报》，《文物》1975年第7期）。麴氏高昌前期相当于南朝梁陈之间。由此推测，所谓南齐东昏侯剪纸为钱之事是有可能的。吐鲁番唐代墓葬中纸钱更多，发现纸钱的墓葬，有贞观、永徽、龙朔、咸亨至开元等不同纪年，时间从盛唐到中唐（新疆维吾尔自治区博物馆《吐鲁番县阿斯塔那——哈拉和卓古墓群发掘简报》，《文物》1973年第10期）。在同时期的文献中经常有纸钱的记载，可以与实物相印证。诗人王梵志生活在隋唐之交，皈依佛门因称“梵志”。他的诗中常提到纸钱，如《有钱惜不吃》：“有钱惜不吃，身死由妻儿。只得纸钱送，欠少元不知。”生于隋开皇年间的唐临，在《冥报记·李山龙》中记武德年间之事，虽说是小说，却反映了初唐的纸钱风俗。
中唐时期纸钱风俗已经风靡民间，盛极一时。封演《封氏闻见记·纸钱》一节对纸钱有完整的描写：“今代送葬为凿纸钱，积钱为山，盛加雕饰，舁以引柩。按，古者享祀鬼神有圭璧币帛，事毕则埋之，后代既宝钱货，遂以钱送死。《汉书》称‘盗发孝文园瘗钱’是也。率易从简，更用纸钱。纸乃后汉蔡伦所造，其纸钱魏晋以来始有其事。今自王公逮于匹庶，通行之矣。凡鬼神之物，取其象似，亦犹涂车刍灵之类。古埋帛，今纸钱则皆烧之，所以示不知神之所为也。”基本上反映了当时社会使用纸钱的情况。
纸钱制作及使用
纸钱是与泥制的硬质明钱一样，也是用来送终入墓的。吐鲁番高昌的隋唐时期墓葬内发现的纸钱就是明证，后来宋代墓葬依然保持这种传统，纸钱纤弱不易保存，所以不容易发现罢了。纸钱是纸质的，虽然不能长期保存，却是易燃品，为烧化提供了条件。中原古来礼制并没有烧化这种做法，周边民族却是这种习惯。《魏书·皇后传·文成文明皇后冯氏》：“故事：国有大丧，三日之后，御器物一以烧之。”周边民族葬礼中焚烧的习俗可能是固有的，也可能来自其他民族。古印度有焚烧的葬礼，汉族的烧化礼葬很可能是佛教带来的。佛教变文中反映了这种烧纸钱的情形。如《大目乾连冥间救母变文》：“冢上纵有千般食，何曾济得腹中饥。号眺大哭终无益，徒烦烧纸作钱财。”又《无常经讲经文》：“望儿孙，剩烧纸，相共冥问出道理。”高国藩认为：“从唐代敦煌写本中发现民间烧纸钱的风俗，这在中国丧葬史上是具有首创的历史价值的。”“敦煌盛行佛教，佛教倡导火葬，故改瘗钱为烧纸钱，由此传播至全国。”（高国藩《敦煌民俗学》，上海文艺出版社，1989，249页）唐王建《寒食》云：“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。”人间的纸钱必须经过燃烧才能到达地下，烧纸钱在当时是变成纸钱的主要处理方式。敦煌居民大多是中原移民，民情与中原息息相通，纸钱的风俗很可能是从内地传过去的。
《太平广记》卷385引《河东记·辛察》：大和四年十二月，辛察忽患头痛而绝。随黄衣吏去，“谓察曰：‘君未合去，但致钱二钱缗，便当相舍。’察曰：‘某素贫，何由致此？’黄衫曰：‘纸钱也。’……于是其家果取纸钱焚之，察见纸钱烧讫，皆化为铜钱。黄衫乃次第抽拽积之”。纸钱烧化之后在冥间变成铜钱，这个变化过程是唐宋时期民间观念上认可的。烧纸钱久了，便形成了一套规矩。首先，烧化之时要注意保持钱的完整，不能破碎，而且设法使之烧透。唐谷神子《博异志，郑洁》郑于阴间司命，“每晚则备浆水及粥，纸钱三五张”。司命云：“每烧钱财，如明旦欲送钱与某神祈，即先烧三十二张纸，以求五道，其神祗到必获矣。如寻常烧香多不达。如是春秋祭祀者，即不假告报也。其烧时，辄不得就地。须以柴或草荐之，从一头以火爇，不得搅碎，其钱即不破碎，一一可达也。”其次，人鬼之间是有通道的，烧化要循着这个通道才能输送到达。地下的黄泉与地上的河流是相通的，所以要在水边烧化。唐临《冥报记·晆仁蒨》载大业初之事，蓓曰：“鬼不欲人人屋，可于外水边。张幕设席陈酒食于上。”没有河流的地方，可选择大树下，因为大树底下有水，也可通黄泉。《太平广记》卷109引唐临《冥报记·李山龙》：武德中，李山龙因日颂《法华经》，亡而复生。有三鬼求乞。“三人曰：于水边古树下烧之。”李生后，“以纸钱束帛与酒食，自与水边烧之。忽见三人来谢。曰愧君不失信，重相赠遗”。当然也要注意时问，鬼魂只能昏夜出游，在此时烧化鬼才能取得。唐段成式《酉阳杂俎续集·支诺皋下》：“元则复令具酒脯纸钱，乘昏焚于道，有风旋灰直上数丈，及聆悲泣声。”
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