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由此可知，自先秦迄清，我国古代社会流行的太岁禁忌，主要表现在修造、移徙和战争三个方面。民间则集中于修造动土和移徙，汉以后，大多限于前者。
世人对太岁的信崇与畏惧，使“太岁头上动土”一语，成为触犯强有力的人，自取祸殃的代名词。《古今杂剧》元无名氏《赵匡胤打董达》二：“我儿也，你寻死也，正是太岁头上动土哩！”《水浒传》卷二：“史进喝道：……你也须有耳朵，好大胆，直来太岁头上动土！”可以说，太岁禁忌，是我国社会传承最久、最广泛的俗信之一，并且至今依然影响和制约着人们的观念与行为。
二、太岁信仰之由来及实质剖析
那么，这位信仰至为广远的太岁究竟是何方神圣，具有如此巨大的神力呢？
《周礼·春官·冯相氏》：“掌十有二岁。”又《保章氏》：“以十有二岁之相观天下之妖祥。”郑康成并注曰：“岁谓太岁。岁星与日同次之月，斗所建之辰也。岁星为阳右行于天，太岁为阴左行于地，十二岁而小周。”贾公彦疏曰：“太岁在地，与天上岁星相应而行。岁星为阳右行于天，一岁移一辰。……太岁（为阴）左行于地，一与岁星跳辰年数同。”我们由此知道，“岁”即岁星，又称木星。古人认为岁星十二年行一周天，（实为11．86年）因将黄道分为十二等分，以岁星所在的位置，作为岁名。这便是岁星纪年法。但岁星运行的方向为自西向东，与古人将黄道分为十二支的方向顺序正好相反。为避免这种不方便，古人便假设一个与岁星相应的星，作与岁星实际运行相反的方向运动，以这个假设的星每年所在部分来纪年。这个假设的星就叫“太岁”，又称“岁阴”、“太阴”、“天一”、“摄提”、“青龙”。［6］这种纪年法就叫太岁纪年法。如太岁在寅叫摄提格，在卯叫单阏，等。《淮南子·天文训》：“太阴在寅，岁名曰摄提格，其雄为岁星。……太阴在卯，岁名曰单阏。”
据《史记·天官书》及《淮南子·天文训》等书所载，太岁与岁星二者顺逆相值，互相对应。《史记·天官书》说：“以摄提格岁：岁阴左行在寅，岁星右转居丑。单阏岁：岁阴在卯，星居子。执除岁：岁阴在辰，星居亥。大荒骆岁：岁阴在巳，星居戌。……”所以《协纪辨方书》说：“今按岁星右行于天，太岁左行于地。岁星岁移一辰，十二年一周，故曰岁星。则历之太岁，即是保章氏所云十有二岁，并非别有太岁。顾太岁者，岁之神；岁星者，岁之星。举太岁以表岁星则可，谓太岁即岁星则不可。”这就清楚地说明，民间或历书中所说的“太岁”只是岁星之“神”，是虚拟的，并非另有一叫做“太岁”的星。古人创造太岁纪年法，只是为了使之与十二辰方向顺序一致，以便于实际利用。
据有关文献记载，我国古代以太岁纪年极为久远。上引《荀子》、《尸子》所载武王伐纣东面迎太岁之事，表明至晚在商末周初即已采用太岁纪年法了。王引之《经义述闻》卷二十九引古本《山海经·海外南经》：“地之所载，六合之间，四海之内，照之以日月，经之以星辰，纪之以四时，经之以太岁。”
根据以上所述，我们可以得到有关太岁的三点认识：
1、太岁是岁星（即木星）的假设星名，岁星为实、为雄，太岁为虚、为雌；
2、太岁向左顺行，岁星向右逆行，约十二年一周天；
3、太岁与月建即斗建，二者运行的方位次序是相应的。
由此产生第二个问题：既然太岁只是一个“莫须有”的虚拟之星，为什么又具有如此巨大的神力，世人避之唯恐不及呢？这是了解我国民间太岁信仰之本质最为关键的问题。要破解这一疑点，必须将太岁所代表的岁星的有关情况弄清楚。
岁星，即木星，是古人凭肉眼即可观察得到的太阳系五大行星之一。《史记·天官书》：“察日月之行以揆岁星顺逆。”《索引》引《天官占》云：“岁星，一曰应星，一曰经星，一曰纪星。《物理论》云：岁行一次，谓之岁星，则十二岁而星一周天也。”因为从地球上观察，岁星大约十二年运行一周天，每年变动约一个星次，所以古人即用其所在位置来纪年。这便是上面提到的岁星纪年法。
但古人观测日月五星及其它星辰的运行变化，绝不仅仅是为了了解四时更替之节律，此外还有更为重要的政治和社会的目的。即如《汉书·艺文志》天文类序所说：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政。《易》曰：观乎天文，以察时变。”意思是说，通过推步计算日月五星等星辰在二十八宿间的运动变化，来纪录与人事的吉凶祸福有关的星象变异，圣王据以参政；观测天文的目的，是为了察知社会时事的变化。在古人看来，所有天象，不论是正常的还是非正常的，都“与政事俯仰”，都是反映“天”的意志的“天人之符。”［7］这是基于万物有灵、阴阳五行、天人感应等观念而形成的一种思维体系。古人以此为基础建构了体例庞大深奥莫测的星象学。
在我国古代的星象学系统中，每一个星宿，包括日月、五星、北斗、三垣（即太微垣、紫微垣和天市垣）、四象（即东方苍龙七宿、南方朱雀七宿、西方白虎七宿和北方玄武七宿，合称二十八宿）等数不清的众多星辰，乃至瞬息即逝的流星、彗星，无不有其特定的象征意义。
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