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达尔文理论的诞生
在跟随小猎犬号5年的考察中，达尔文有意识地收集生物进化的证据。在加拉巴哥群岛考察时，达尔文发现每个岛屿上的陆龟及雀鸟并没有很大的差异，但又有些许的不同。他又发现加拉巴哥群岛的生物与南美洲大陆的种类非常相似。于是他开始怀疑岛上生物可能有共同的祖先，他们之间的差异是由于千百年来适应各个岛屿不同环境的结果。同时，他开始注意挖掘古生物化石，这些化石使他确信生物的进化确实发生过。
考察经历和收集到的证据，使达尔文确信生物是可变的，但促成生物进化的动力是什么？1838年，他偶尔读了马尔萨斯(Malthus)的《人口论》，从中得到启发。马尔萨斯是一位神职人员，他指出：生物的数量往往以几何级数增长，会耗尽环境资源，因此，它们之间存在着不可避免的生存斗争，这样的事也会发生在人类社会。
尽管《人口论》是那个复杂时代的产物，充斥着完美创世的理念。但“生存斗争”的思想却提示了达尔文，成为达尔文进化论的基石之一。达尔文开始意识到，当种群数量不断增长，它们所在环境的资源即将耗尽时，自然界自有办法解决资源的供需矛盾。在某个遗传多样性极为丰富的物种中，自然选择会“清除”一些优势特征较少的个体。另外，如果同一物种的两个群体长时间隔离，它们很可能发展成完全不同的物种，并且不能相互交配。
1859年11月24日，《物种起源》正式发表，达尔文进化理论诞生了。
在《物种起源》中，达尔文提出了两个基本理论，第一，他认为所有的动植物都是由较早期、较原始的形式演变而来；其次，他认为生物进化是通过自然选择而来。“自然选择”是达尔文进化论与他的前辈理论的最大差异，它解决了进化机理中至关重要的附属问题。
接受与实践：达尔文理论在中国
具有讽刺意味的是，由于特殊的历史背景，我国学者最初对达尔文理论的接受与认识，恰恰带有浓厚的社会达尔文主义色彩。《天演论》是我国最早介绍进化论的读物，1898年由严复用文言文翻译出版。《天演论》译自赫胥黎介绍达尔文思想的《进化论与伦理学》，而非《物种起源》的原作。
在翻译时，严复在原文中又加入了大量的注释与评论，从中不难看出他翻译此书的目的，社会学理由更多于生物学的爱好。
作为桐城派古文高手，严复的注释与评论极有煽动力，从某种意义上，影响了人们对原意的理解。在《天演论》中，严复表达了这样的观点：中国目前虽弱，但仍有挽救的办法，这就是通过竞争，通过努力，改变目前弱者的地位，变为强者。他在翻译此书时，接受了斯宾塞“适者生存”的口号，又自己加上了“物竞天择、优胜劣败”这八个字。他对进化论的认识，对当时正处在民族危急时刻的中国产生了深远影响。受《天演论》的感召，胡洪骍给自己改名为适，字适之，广东革命党人陈炯明也将自己的字改为竞存。
于是，很多学者认为我国早期对达尔文理论的接受，其实是不全面的，过分侧重于社会达尔文主义的理念。
中国早期翻译《物种起源》原作的译者，不是革命者就是人文学者。从中文对“evolution”一词的翻译上看，一些人认为，也存在着误读。“进化”一词来自日译，在中文中包含了“进步”的含义，容易让人望文生义，以为生物的改变，一定是朝“进步”的方向而去。而达尔文自己对“进步”却抱有疑虑。其实进步的概念是达尔文之前的推理进化论的观念，达尔文对此并不赞同。他曾在笔记中写道：“说一个物种比另一个物种高级是很荒谬的……”他认同这样一种观念，即如果有适宜的环境，即使进化过程不会完全逆转，但应该是可以倒退的。他不认为所有的进化都必然朝着“进步的倾向”。而大多数中国公众对进化的理解却恰恰相反。
尽管我国早期对达尔文的介绍与理解不乏偏颇之处，但目前我国科学家对进化论的贡献却是可圈可点。我国从科学上对达尔文主义的接受，没有经历像西方那样的戏剧化过程，它很自然地随着现代科学在我国的建立与发展，进入科学家的视野和研究实践。
150年来，进化论面对的最持久、最强劲的挑战之一，就是所谓“缺失的中间环节”，在应对这种挑战上，古生物学的贡献是最大的。早在1861年，德国发现的始祖鸟化石，就为刚刚发表两年的《物种起源》提供了一个从恐龙到鸟的“中间环节”。近些年来，我国古生物学家发现的带羽毛的恐龙、早期的羽毛、最早的龟类化石等等将所谓进化的缺环“越填越细”。特别是带毛的恐龙，为被达尔文称为“讨厌之谜”的羽毛起源问题不断地提供了新的证据和“中间环节”。
然而，从整个生物进化理论的研究看，一些生物学家认为，目前国内与国外在进化研究的广度和深度上均有一定差异，国外进化学者的队伍比我们要壮大得多，除了一些具有传统意义的长期研究外，还有一些具有里程碑意义的浩大工程。这些工程往往要通过十几年的时间才能完成。而目前中国学者所作的研究，相对显得微观、局部，周期较短，因而大多不会涉及较大的进化命题。
因此，有人提出，如果在将来，世界上还会出现一个“达尔文”，从目前的发展情况看，中国科学家一定不在候选人名单上。 (来源：《科学时报》，本版文字均由记者洪蔚采访编写)
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文章来源：中国新闻网 2009年05月27日 16:21
【本文责编：思玮】
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