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| 和田佛教遗址 （资料图片） |
和田，新疆最南的一座城市，一处典型的沙漠绿洲。尽管这座城市至今动辄黄沙滚滚，可作为2000年丝绸路上重要的玉石、丝绸产地和集散地，和田早已沉淀出了她内敛的气质。这里也是西域最早的佛教中心，有着丰厚的佛教文化遗产，许多著名高僧如法显、玄奘都曾涉足其间。
沙漠诞生人类的文明。和田就是其中的例子。风沙裹挟着尘土席卷而来，一辈辈和田维吾尔族人就这样在挥动胳膊扬鞭赶着驴车中，在扯开嗓子的吆喝间，记录了丝绸之路上的历史。
和田位于新疆最南端，古称于阗，藏语意思为“产玉石的地方”。和田是丝绸之路南道上的重镇，素有“玉石之都”的美名，明清时就已形成。
历史上，于阗国的建立应该在公元前2世纪之前，中原王朝也就是这个时候通过张骞知道了于阗这一神秘的国度。公元前60年，西汉政府首次在新疆轮台设立了西域都护府，管理下辖的西域各国，于阗也就是在此时被纳入了中国版图。东汉末年，于阗国势力十分强大，中亚、西亚及中原商人多汇聚于此，于阗由是逐渐成为西域重要的玉石、丝绸的生产、交易中心。
这个时候，随着中外文化交流的不断活跃，印度等地的佛教也随着大月氏人的到来在于阗得到了广泛流传，于阗成了西域地区名副其实的“佛国”。西晋时，其王被封为“于阗王”。唐时设置于阗镇，为著名的安西四镇之一，后设毗沙都督府，属安西都护府，置10州。五代时后晋封其王李圣天为“大宝于阗国王”。北宋时，于阗与中原王朝的联系为吐蕃、回鹘所阻绝。11世纪在与信奉伊斯兰教的喀喇汗王朝进行多次苦战后，于阗国终为喀喇汗王朝所征服，从此改奉伊斯兰教。清代改于阗为和阗，先后设和阗办事大臣及和阗直隶州。1920年，民国政府划叶城、皮山、和阗、于田、墨玉、洛浦和策勒县，成立和阗道，后改为行政区。1959年改和阗为和田，1979年建立行政公署。
佛教传入我国的第一站
佛教进入古代于阗，大约是在公元前1世纪。关于佛教传入的过程，有着各种各样的传说。这些传说表明，早在公元前1世纪时，由于于阗国与南亚各国交往的日趋频繁，在南亚天竺等国已经兴盛达200多年的佛教，就传入了于阗。由于特殊的地理位置，于阗遂成为佛教东传进入我国的第一站，成了沟通佛教源头与中原佛教流播的桥梁，成了东西方文化交流的交织口、集散地和转运站。丝绸之路凿通之后，佛教徒西行求法的第一个目的地，往往就是佛国于阗。
公元400年，东晋僧人法显到达于阗时，看到的是“其国丰乐，人民殷盛，尽皆奉法，以法乐相娱”（法显《佛国记》）的太平盛世。当时的于阗国中，仅大型佛寺就有10余座，小型寺院不计其数。于阗国王安排法显住在规模宏大的瞿摩帝佛寺中，寺院中的僧人多达3000余人。于阗国流行每年一度非常隆重的佛像行像仪式，法显在《佛国记》中记录了这一盛事。行像前一个月，城里便开始清扫道路，装点街巷。法显为了观看盛大的仪式，特意在这里多住了一段时间。行像那天，举国倾城而动，“城里边扫洒街道，庄严巷陌，城门上张大帐幕”（法显《佛国记》），装饰得华彩美丽，国王及夫人、公主等都聚集在富丽堂皇的帐幕中。各寺塑造的佛像先被集中在城外，然后依次徐徐行进。高大的佛像被装在四轮车上，车体上装饰着各色珍宝，悬挂着绢幡华盖，如同活动的殿宇。当行像宝车即将进城时，城楼上鼓乐齐鸣，城内万众欢呼，国王及臣民们散花焚香，顶礼膜拜，场面极其隆重而热烈。公元644年，玄奘从印度取经归国途中行至于阗，当时全国有大小寺庙百余座，大乘教徒5000多人。玄奘描述了该国媲摩城中一尊檀香木的佛像，“高二丈余，甚多灵应，时烛光明。凡有疾病，随其痛处，金箔贴像，即时痊愈。虚心请愿，多亦遂求。”（《大唐西域记》）
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| 和田约特干 樊前锋供图 |
佛国于阗的历史大约持续到了11世纪初年。当时，早已皈依伊斯兰教、以喀什噶尔为都城的回鹘喀喇汗王朝，在新疆境内发动了对于阗和高昌以推行伊斯兰教为主要目的的“圣战”，遭到了于阗国的顽强抵抗。1006年，喀喇汗王朝最高统帅玉素甫·喀迪尔汗率领10多万来自巴格达、波斯、印度等地的伊斯兰雇佣军，再次进攻屡攻不克的佛国于阗，终于占领了于阗国都，继而征服了于阗全境。于阗的佛教寺院尽被焚烧，佛像雕塑都被毁坏，经卷文书散失殆尽，僧侣信徒悉被追杀。少数逃过劫难的于阗人也被迫离开了故乡，逃往西藏和青海。
于阗国隆盛1000多年的佛教经幡降落了，代之而起的是一弯拥抱苍穹的新月，佛国于阗的故地，从此开始了伊斯兰教和伊斯兰文化的新纪元。1008年，喀喇汗王朝从于阗向远在中原的北宋王朝派去了入贡使团，于阗与中原王朝的关系自此又得以延续下来。
自从11世纪初年被喀喇汗王朝征服之后，于阗国连同它曾经巨大而辉煌的国都逐渐消失在人们的视线中，最终成了人们不懈探索的难解之谜。
昔日的于阗国都，今天的约特干
20世纪以来，一些专家学者提出了和田境内的约特干遗址为于阗国都的说法。
约特干，位于今天和田市西南20多公里的巴格其镇艾拉曼村。“约特干”是维吾尔语，有“躺着”、“被子”及“故园”、“故乡”等意。据有关专家解释，“约特干”的含义，是指厚重的历史像被子和厚厚的黄土一样，覆盖着古城和故乡的遗址。有一天，在一片被树木和庄稼掩盖着的平坦的沃土良田上，一条从喀拉喀什河引水灌溉约特干农田的渠道决了口，渠水四溢，在农田中冲出了一条条沟壑。此时恰好有位浇水的农民从旁经过，看到沟壑中有闪闪发亮的小金片混杂在古代陶器和其它碎片当中。于是，这个农民和其他农民开始用水冲刷农田，在泥土中搜寻和淘洗黄金及其它宝贝，而且越搜寻越多，从小金片发展到金器、首饰、陶塑、铜器、玉器、古币等，收益颇丰。后来，这条沟壑就成了一片宽长各数百米，比周围土地低凹下去七八米，且泉水横溢、沟汊密布的沼泽地。但附近的农民依然在沼泽地周围的堤岸边挖掘淘宝，且每每都有收获。
20世纪初，凡来到约特干的探险者，如瑞典人斯文·赫定、法国人格瑞纳尔、日本大谷光瑞以及英国人斯坦因等，都在这里有惊人的发现。他们的发现物中，有镏金铜佛头、金首饰、玻璃器皿、日常用品和各种明显带有犍陀罗艺术风格的陶器、陶俑、铜饰品及建筑装饰残片，此外还有数量众多的汉、唐、宋、元等朝代的古钱币，品类齐全，规格较高，时代跨度长，看得出来许多器物不是一般百姓所能使用的。即使到了20世纪50年代以后，在这块不知被淘洗过多少遍的土地中，仍然不时有各种罕见的文物出土。
昔日的于阗国都，今天的约特干，好似平地突然塌陷，形成了一个与周围环境极不相称的巨大的凹地。凹地内芳草萋萋，沟渠纵横，流水潺潺，如今只有牛羊在里面悠闲地踱步。
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