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杨柳青镇是享誉国内外的年画之乡。年过古稀的韩秀英和霍秀英，正是杨柳青年画的传承人，当年她俩的作品曾列入外交部的礼单之中。而“寒火”的特殊代码，既是指对外出口的杨柳青年画作品的品牌标志，又是对韩秀英画技中雄岸风格和霍秀英画技中文化韵味的特殊描绘。由于韩秀英擅长绘制《长坂坡》、《全图群英会》等武戏内容的画，而霍秀英擅长《红楼梦系列》年画，俩人因此又获得了文武画技状元的称号。
说起来韩、霍俩秀英的命运，与杨柳青年画的兴衰紧密相连。
解放初的天津百废待兴，杨柳青年画也不例外，但年画老艺人韩春荣和霍玉堂，却带领着各自的女儿韩秀英和霍秀英，始终坚守着这门古老的技艺。
韩秀英回忆说：因为当时还留下了些绘画的工具和画版，于是，我父亲就找来几个老艺人重操旧业，因为七个老艺人太少，就把我和霍秀英也带进来学艺。韩、霍两家交谊深厚，具有通家之好，两位秀英又年龄相仿，她们一起拜师学画，从10岁开始就跟着各自的父亲养家糊口了。
虽然生活艰难，学画过程屡受挫折，但是两位秀英始终坚持学习年画技艺不回头。1958年，两人随着各自的父亲走进了国营杨柳青年画店，成为正式职工。进店不久，组织就让她们各自带领一些年轻学员，尽快整理抢救杨柳青年画的史料性画稿。正在抢救整理工作紧锣密鼓进行时，1961年敬爱的周总理专程来到画店视察，这让韩、霍家的两代艺人感到分外温暖，周总理同时还帮助画社解决了绘画急需的颜料问题。不久周总理又委托著名作家老舍，来天津指导年画的保护和挖掘工作。正是在这样的大背景下，两位秀英的绘画技艺得到了充分展示。
或许人们还不大清楚，杨柳青年画早在上世纪60年代，就参加了在德国举办的首次莱比锡国际美术展览，两位秀英在这次年画绘制工作中表现特别突出。她们在著名画师韩林祥、潘忠义等老艺人的帮助下，精心进行年画的彩绘制作，终于使中国天津的杨柳青年画在这次国际画展中获得了大奖。在《四郎探母》、《龙凤配》、《全图群英会》和《红楼梦系列》等年画作品的彩绘过程中，两位秀英突出了“年味”、“彩味”、“传统味”等多种中国年画文化元素，杨柳青年画作品中的“寒火”特殊代码，也由此正式形成，并引起海内外媒体的关注。杨柳青年画研究学者盛亚平，对年画中的“寒火”特殊代码是这样评价的：
“寒火”代码中的韩秀英，画的年画里柔和中带着刚烈，霍秀英则柔和里带着淡雅，这在颜色上看得出来。举一个通俗易懂的例子，霍秀英画的门神颜色十分清晰，韩秀英画的门神则特别刚烈，色泽搭配给人感觉特别威武。同样几十幅杨柳青年画，不用说，内行人就能看出来哪个是韩秀英的，哪个是霍秀英的，谁也替代不了谁。一个“寒”，一个“火”，突出了文化韵味，几十年形成了自己特有艺术风格。
十年浩劫，不光杨柳青年画作为“四旧”遭到了横扫，两位秀英的命运也遭遇了难言的坎坷。特别是韩秀英眼瞅着祖先留下的画版被焚毁，背地里不知流了多少痛苦的泪水，落下了难以治愈的眼疾。
改革开放以来，年画艺人们迎来又一个春天，杨柳青年画也出现了第二次振兴，“家家会点染，户户善丹青”的盛况在画乡又得以再现。遗憾的是，已在杨柳青年画店工作了30多年的两位秀英也到了退休的年龄，人虽退休了，心却始终没有离开年画，她们不甘心把祖传的绘画技艺从此丢掉。退休后，她们始终不辍地进行老版题材画的挖掘和新画创作工作。1992年霍秀英和两位兄弟一起把收藏多年的画稿拿出来，共同集资恢复了父辈半个世纪前经营的画庄，与霍家有通家之好的韩秀英，也来助阵。姐妹俩一起向霍氏兄弟传授濒临失传的彩绘技艺，她们尽力发挥自己的余热，奋力进行文化抢救工作，希望能尽快培养出更多的年画顶尖人才。在着力把自己的彩绘绝技传承下去的同时，也帮助年轻一代尝试新画稿色样的设计；韩秀英不顾眼疾的痛苦，带出了一些异姓徒弟，还耗费了三年时间精心彩绘了200幅木版年画，并在家乡杨柳青镇举办了一次个人画展。
是两位秀英的共同努力，使杨柳青年画得以薪火相传，并被列入国家首批非物质文化遗产名录；也是她们的共同努力，为当年那个闻名世界的杨柳青年画“寒火”特殊代码，打上了新世纪的印记。
文章来源：津报网-天津日报 2009年03月01日01:05
【本文责编：思玮】
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