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从东巴文、水书看“坡芽歌书”
既然坡芽歌书一个图符代表一首歌，那是不是篇章文字呢？当我们认真研究之后，发现这涉及一个十分重要的理论问题，即文字记录语言的最大单位是什么？对于这类原始性文字符号，我们自然想起以东巴文和我们刚调查解读过的10本水书等作为参照物。
坡芽歌书的81个符号，记录名物词1词组的有62个约76%，含有动词的我们作为句子处理，有19个约24%。每个图符，仅仅是作为记号、关键词、标题，帮助记忆，标识、提示一首歌的内容。有时用于起兴、比喻、借代、反衬、谐音暗喻；或白描式的直白表露、直叙场景，等等。
文字除记录语言之外，作为符号还有标识、提示、记事、凭证、艺术、魔咒等功能，这些不一定与语言一一对应，特别是图符文字。有时坡芽歌书图符所标记的不一定是关键词，仅仅是一些用比兴等提供联想、约定作为标记、提示因此，坡芽歌书的一个图符直接对应不是一首歌的歌词内容、整个章节，而仅仅是一个物象概念的词语；再由这个词语提示一首歌。也就是说，一个图符记录的不是篇章，而是词1词组，或句子，因此不能说是篇章文字。即坡芽歌书记录民歌的方式是：
图符——词句——篇章，不是图符——篇章。
一个字符作为提示性引导词，引出没有写出来的一句话、一段话。这里我们想起水书解读中的一个难点，与之相类似。这种字符在水书被称作口诀字。
2008暑假，清华大学水书SRT（大学生科研训练项目）组成小分队，到贵州黔南荔波、三都等水族地区，在当地水书先生指导下，进行清华大学馆藏10本水书的翻译和解读工作。在校时已经利用《水书常用字典》（韦世方2007）进行了初译，90%以上的字都可对译汉字，但整个句子、整篇水书文本还是不懂。这不仅因为水书是一种宗教用字。和水书先生面对面、一对一地请教翻译，才知道，恰恰是90%之外的10%是最难翻译的，一个图符水书先生会吟读许多内容，甚至是一个仪式程序、某一段祈福驱邪的咒语，有的长达十多分钟，可称作一个篇章了。这种没写出来的部分被称作口诀。这类图符，东巴文也有，有学者称其为“引导字”（姜竹仪1984）。坡芽歌书记录物象词语的图符也属于这类“引导字”。
那么，这类引导字符，是篇章文字吗？它自身，仅仅是一个词1短语，但其功能却是引出一串词语，展开一段内容。因此，这类引导字，是原始文字、不成熟不完善的文字体系共同的现象。坡芽歌书告诉我们，一个图符可以标记语言的词、词组、句子，标记最大的语言单位只能是句子，不可能是篇章。如果形成篇章，那就需要像东巴文那样，多个符号（词、词组、句子）组成一幅一幅连环画，类似的还有尔苏沙巴文（孙宏开1982）等。一部经书，一个完整的叙事，要靠十几幅、甚至几十幅这样的画面组成连环画。
相比之下，坡芽歌书还没有达到用符号组合成一段话，表达一个篇章。坡芽歌书的每个符号单独使用，不能连缀，标记语言单位最大是句子。
特别指出的是，东巴文中已经有纯标音的假借字，以及由形义图符和假借标音图符组成的形声字了；而坡芽歌书没有，所以形态更原始。
单纯以形表意的坡芽歌书81个图符已初具文字某些特征和某些功能，但不能与语言系统配套，只能用象形、指事、会意等构型手段，记录孤立的词、词组、句子，不能全面记录语言。仅仅是文字萌芽阶段的一种辅助性帮助记忆、记录民歌的原始方式。
因此，坡芽歌书，以及东巴文、水书等，给我们带来一串思考，什么是文字？文字的类型？广义的文字概念是，可以重复使用的、被某社群成员为记录语言中词、词组、句子而约定俗成的一套符号。有固定的形音义，能够完整记录语言，即无遗漏地一一记录语言的词（包括实词、虚词）的是成熟文字，其代表为甲骨文。
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文章来源：中华读书报 2009年2月18日
【本文责编：思玮】
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