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·史海钩沉·
 汉代在上元节就有放灯火之习俗
正月十五是新的一年中第一个月圆之夜，是春节之后我国独具特色的一个传统节日。
正月十五又称上元节，早在汉武帝时期，每到此节，宫中就有放灯火之习俗。东汉明帝时，佛教传入我国，按佛教规矩，于上元之日，在各寺院燃灯祀佛。此后逐渐形成正月十五上元之日放灯之说，后流传民间，逐渐发展成观灯盛举。到隋朝，隋文帝禁止放灯，以示节俭；而炀帝却大举放灯，极尽铺张浪费之能事。
至唐代国富民安，上元节放灯达到一个高潮，唐代实行宵禁，不许夜行，而上元佳节却例外，特许正月十四、十五、十六夜行，为的是让百姓观灯游玩。唐代在灯火制作上也有提高，出现了“灯树”、“灯楼”等花样。到了宋代放灯的日子，又比唐代延长了两日，在原来上元节前后各一日基础上，又加上了十七、十八两日，共为五日。灯火制作上又出现了像“鳌山灯”、“无骨灯”、“琉璃灯山”等奇巧制品。
到明代又延长了灯节的时间，从正月初八到十八日，其中十四日称为“试灯”，十五日为“正灯”，十六日为“罢灯”。永乐七年，皇帝还特准百官放假十天以过灯节。清代的放灯时间较之明代又缩短为五日，即正月十三至十七日。
因灯市而得名的灯市口大街
明代京城的灯市，原本设在五凤楼前，后来迁到东华门外，即现在灯市口大街一带。东华门外灯市长二里，白天是市场，夜晚张灯火。灯市期间白天街道两旁列市，市场上售卖的物品种类繁多，既有闽粤海外的珍异，又有三代六朝的古董，还有日用百货，四民穿着的服饰，老少皆喜的食品等等。每到夜幕降临，街道两旁的茶楼酒肆，便张灯结彩，供游人饮宴作乐。
每到此时，酒肆满座，贫富贸易，老少观灯。各铺户悬挂着用绢纱、烧珠、明角、麦秸、通草制成的各式花灯，供人观赏。观灯的时候鼓乐齐奏，施放焰火，还有杂技表演等娱乐项目，更显热闹。明朝宰相张居正曾有诗《元夕行》，描述灯市的盛况：“今夕何夕春灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠彩张华屋，月散瑶光满禁城。”
到了清初，东华门的灯市盛况不再。这是因为清廷规定，内城只准旗人居住，将汉人全都迁到前三门以外。而且内城不准举行集会等活动。于是东华门外的灯市就移到了外城。灯市虽然不在了，但是在东华门外，还保留了灯市口的旧名，一直沿用至今。
曾经兴旺的灵佑宫灯市
自清朝康熙后期，灯市便不再设在灯市口了，而是迁到了前门外大栅栏、灵佑宫、琉璃厂和东四、西四、新街口等处。清初查慎行在《凤城新年词》中就有了：“才了歌场便买灯，三条五剧一层层，东华旧市名空在，灵佑宫前另结棚”的诗句。
清康熙年间，把灯市从内城迁到前门外以后，天桥西北的灵佑宫便成了京城一处热闹的灯市。每年灯节，这里游人云集，热闹非凡。
灵佑宫本是明朝建的十方道院，万历时，进行扩建，名为真武庙。辟地十亩，建有高阁，并有大殿五层。清朝赐名护国灵佑宫，也有人传说此宫系由东华门移来。每年正月十五，灵佑宫点燃彩灯，庆祝灯节。可惜，时过境迁，当年热热闹闹的灵佑宫早已无存，只剩下一条灵佑胡同记载历史。
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文章来源：北青网 - 北京青年报：(08/02/19 07:18)
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