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总之，由于牛的贡献以及人对牛的情感和依赖，围绕牛在礼仪场合的使用以及对牛的感恩，人们形成了种种习俗活动，这构成了民俗文化的重要内容。当然，从民俗文化角度谈牛，除了上面所述内容，我们不能不说一下立春节迎春、鞭春和抢春等习俗活动。
立春，时在阳历的二月四日或五日，本是二十四节气之一，但至少在汉代它就发展成为一个节日，直到清末仍然盛行。在大约两千年的立春节日发展史上，春牛一直是个不可缺少的角色。春牛多为土制，称为土牛。后来也有以竹为骨糊纸而成的。根据清朝礼制规定，立春日前，各府州县要预先在东郊造好芒神和土牛。芒神和土牛的位置根据立春的时间来确定。如果立春在腊月十五后，芒神就处于牛肩的位置；若在正月初一后，芒神就处于牛腹的位置；若在正月十五后，芒神就处于牛膝的位置，通过这种安排来告诉老百姓农事的早晚。到了立春日，一大早，各州县的官员们就要到东郊去迎春，将芒神和土牛抬到衙门。届时往往陈鼓吹，演杂剧，沿途观看者人山人海，热闹非凡。迎春后，官员还要象征性地鞭牛“打春”，即拿着纸鞭鞭牛几下，打春时往往有说词，虽然各地不同，但多是希望风调雨顺、国泰民安的吉祥话儿，比如“一打风调雨顺，二打国泰民安，三打大人连升三级，四打四季平安，五打五谷丰登，六打合属官民人等一体鞭春。”等等。鞭春后，春牛往往真的被打碎。
由于当时的人们相信春牛有着可以主宰人间祸福的超自然力量，并希望借助这种力量，故而形成了许多约定俗成的做法，以祈求风调雨顺、庄稼丰收、人丁兴旺、身体健康。比如迎春路上，人们会争相摸春牛，钻春牛，或者将装有豆子的口袋挂在牛角上，甚至朝春牛撒谷豆、芝麻或砂石等物，以为这样可以驱除水痘，消除麻疹，保佑儿童健康，并令庄稼丰收。又在春牛被打碎后，人们会争相抢取牛土或者预置在牛腹中的胡桃、柿饼、栗、枣、花生等物，叫做抢春。回家后将牛土置于牛栏、猪圈、灶台等处，认为可令牛不生病，令猪壮如牛，令灶台不生虫蚁。更有无子嗣的人家若抢了土牛尾，回家后压到被褥下，据说就会早生贵子。有的人家还会贴春牛图。春牛图上往往绘有春牛和芒神，并以春牛的语气写着这样几句话：“我是上方一春牛，千差万派我下遍地游，不食人间草和料，专吃散灾小鬼头。”现实中的牛可以挽犁可以拉车，却绝无“不食人间草和料，专吃散灾小鬼头”的高强本领，世人却在自己的民俗文化和生活中创造出一个具有此等高强本领的春牛出来，以满足对于美好生活的良好愿望，除了慨叹人类丰富的想象力，便只有归因于他们对牛的挚爱吧。
(发表在《百科知识》2009（1），发表时略有改动。)
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文章来源：张勃的星空 2009-01-06 20:52:15
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