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民间信仰必然会掺杂各种制度化宗教的因素，但韩森还是有意地屏蔽了她所不擅长的佛道典籍与宗教学理论，试图从民众的日常宗教生活入手，讨论南宋时期民间信仰的变迁。于是，使用什么材料，以及如何使用，就成了这一设想能否实现的关键。
韩森的成功在于她找到了实现其理论设想的传世文类：庙记碑文与志怪小说。她花费不少笔墨分别论证了两者在民间信仰研究中的可行性，说明两者都含有大量经过改造的、当时流传的有关人神关系的故事。比如，庙碑常常包括神祗生平、灵验故事、朝廷封号，以及庙宇规制等等，而神的生长史和灵验录正提示了那一时代的现实问题和宗教诉求。在志怪小说方面，韩森对《夷坚志》情有独钟，着重论证了这是一套忠实记录的民间故事集成，而这些故事生动地展现了民众的宗教生活及其文化生态。
韩森还指出，将同一主题的不同文献进行对读，还能读出文献背后社会力量之间的动态博弈。官方文献如《宋会要辑稿》以及地方志，提供的只是无数个地方神祇中成功获得朝廷敇封的个案，而庙碑与小说则提供了更多的竞争失败者。个案间的对比，为韩森考察神祇的变迁以及神祇背后集团势力的博弈，诸如神祇体系构成的变化、国家与地方、集团与集团之间在神权关系上的合作与牵制，提供了绝妙的依据。
韩森的成功提示我们，在文化研究中，每一种新材料的引入，都可能意味着一个新的阐释维度。
［美］韩森著，包伟民译，《变迁之神——南宋时期的民间信仰》浙江人民出版社，1999
本文原刊于《民俗研究》2008年01期
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