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索绪尔作为符号分析的创始者，率先提出符号只是能指和所指的结合物，“能指”作为符号的物质形式本身并没有意义，只是在关系网中才获致意义。符号的意义是区别性的，不是由肯定的内容而是由否定的内容来界定的，意义取决于与其它符号的关系。法国社会学创始者涂尔干在《宗教生活的基本形式》一书中提出了“圣／俗”的区分概念框架，可以说将索绪尔的符号意义分析法活用到宗教研究中的范例。涂尔干精僻地解说了宗教思维是怎样将世界划分成两个截然不同的领域的。
我们已知的所有宗教信仰，不论简单还是复杂，都表现出一种共同特征：它们假定了一种对所有事物的分类，真实的与理想的，人们凭藉这种分类将一切事物纳入两种范围或对立的群组，用来进行此种划分的两个区别术语很微妙地译作“俗”与“圣”（profane, sacre）.
根据索绪尔的原则，“圣”与“俗”这一对概念恰好是相互依存和相辅相成的。没有一方，另一方也就失去了意指的范围，因而也就失去独立存在的可能。正是借助此种截然的划分，所有的宗教都不同程度地给自己确认出与世俗世界相区别的特殊精神领域。涂尔干接着写道：
这种区分把世界一分为二，其中的一个包含所有神圣的事物，另一个则包括所有世俗的事物。宗教思维就由此而独具特色。信仰、神话、教义和传说要么就是神圣事物本质的表现或表现系统，要么就是它们彼此之关系或世俗事物之关系的表现。美德和神力则只属于前一领域。?这种宗教思维的惯用分类并不仅仅限于应用在神灵世界方面，而是拓展到了一切种类的事物。诸如一棵树，一块石头，一间房屋，一声鸟鸣，一阵微风，几乎任何事物都可以是“圣”的，只要人们感觉它是圣的或认为它是圣的。在原始宗教的种种表现中，这种情形极为普遍，远比后世人为宗教的教堂范围的事物要常见得多。
著名宗教史家艾利亚德，撰写了《圣与俗：宗教的本质》一书，把此种二元对立的区分范畴视为宗教现象的本质所在。该书侧重分析“圣／俗”划分在时间和空间方面的体现，讨论作为神圣历史之讲述的神话，还揭示出许多当代人所做的事实际上是古代神圣仪式活动的翻版。这种洞察给今日流行的文化符号分析提供了有益的借鉴。用艾利亚德的话说：“那些认为自己不是宗教教徒的现代人仍然保持着许多被改装的神话和退化的仪式。”?如何从今天流行的却又是习焉不察的现代生活表现中看出原始性的遗存，这只是少数专业知识丰富，眼光独到的专家才能胜任的。艾利亚德在这方面早已确立了卓尔不群的地位。他不仅熟悉从史前信仰到现代宗教的极广泛的宗教思想史大背景，而且对诸如萨满教、禅宗这样一些地域性的特殊宗教现象也做过深入研究。这些研究的经验积累使他具有一种异中求同的穿透性眼光，对符号的再生产机制能够了若指掌。借助于《圣与俗》一书的揭示，我们可以意识到以下五个方面的古今相通现象。
第一，象新年聚会这样的事件，人们走入一所新房子，庆祝新的时间周期开始，这不过是古代的再生礼仪的一种还俗的形式。
第二，电影院中仍在表现古老的母题；诸如英雄与妖怪交战，入社仪式性考验与格斗，以及天堂与地狱的经验，等等。
第三，象马克思主义这样的乌托邦运动与救赎少数人的末世论神话一脉相承。
第四，裸体运动和性自由运动与人类堕落之前的天真状态的观念相联系，也可看作是一种对伊甸园状态的怀乡病。
第五，精神分析是古代的入社仪式性考验以及同妖魔战斗的现代化翻版。
根据这几个方面的古今对照，艾利亚德认为大多数人仍然坚信某种准宗教或退化的神话，即使那些自认为不信教的人也是如此。这是因为世俗之人也是宗教生物的后代（descendent of homo religiosus），他不可能抹去他自己的历史。这就是说，他的宗教祖先的行为使他成为今日这样的人。
经过如此界定和示范的“圣／俗”对立范畴，在考察当代的文化再生产现象中有很广阔的应用空间。现代生活中的许多事物均可被揭开摩登的伪装，上溯到历史上曾有过的宗教性神圣界域中去。人们观念中原本呈对立状态的“现代性”与“原始性”，经过这种历史深度透视，也就变成了你中有我，我中有你的相通状态了。
比如现代派艺术中的原始主义风潮，从19世纪的高更迷恋南太平洋塔西提岛民的古朴生活，到20世纪的毕加索醉心非洲假面造型的表现风格，如果不是从纯艺术的角度去看，而是从文化价值选择的角度去看，均可视为一种弃“俗”而返“圣”的精神取向。艺术家所要放弃的“俗”就是资本主义工业化，市场化的现实社会，他们所要回返的“圣”就是以原始古朴为表现形式的伊甸乐园状态。塔西提岛和非洲土著只是与西方文化价值观完全不同的异质空间的代表，借助于这种逃离“俗”世生活而向往异质空间的精神企求，现代主义艺术的宗教维度便清晰地彰显出来了。
若把“圣”看成原生的型态，“俗”是后来派生的型态，那么放弃世俗与追求神圣的志，向就可看作是某种归根返本的冲动，由此而引出“原型专向的思想”。例如植物世界的丰富多样性被理解为某一种“原植物（Urpflanze）”的变形之结果。1786年最初的“伊加利亚旅行”就是要在岛屿上寻找原植物。经验的世俗世界中多样性的现象可以还原为单一的原型或祖型。现实的现象世界猥杂而污秽，更加助长了归真返朴的要求。
文章来源：中国民俗学网
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