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二、农事禳灾的神灵系统
天水农事禳灾仪式中，除了祀奉方神，还要邀请其他相关的各路神灵。其重要者，一般都要以神牌形式一一敬奉，次要的则是在阴阳先生或师公念诵经文的过程中一一呼请出来。这些神灵，既有至高神“昊天至尊金阙玉皇上帝”、人间的最高统治者“当今皇帝”，又有专司某种灾害的发生或解除的专职神，如司雨的“天地三界十方行雨龙王”、司雷雨的“九天应元雷声普化天尊”、司虫的“卫方八蜡元君”，等等，以及在日常生活中为人们所普遍敬奉的神衹，例如“观世音菩萨”、“九天云厨司命灶君”等。
对这诸多的神灵一同供奉，一方面反映出民间信仰的庞杂性，即对各领域内的神衹，一律加以膜拜和祈求。另一方面，作为禳灾主神的方神，被纳入到了一个大的神系当中，则体现了制度化宗教（主要是道教）对于民间信仰的整饬作用。这一点，也可以说是具有地域特色的文化与民族整体文化相互融合，或者说，是地方文化向民族文化融入的一种表现。尽管在这个大的神系中，方神并没有被给予确切的地位，但作为玉皇大帝属臣的身份却大体是明确的。要达到禳除灾害的目的，方神或者必须取得玉帝的允许，例如，在下雨之前，他（她）必须先向玉帝求得“雨尺”，然后才敢降雨，否则必然会违犯天条，受到惩罚。[30]同时，还必须得到诸路神衹，尤其是某方面专职神的配合、支持。例如禳雹时，必须敬奉雷神，因为妖发霈雨时要借雷神之力，雷神每次路过一方时，又要请方神前去带路。敬好雷神，再加方神在雷神面前说了好话，就会免除本地界的霈雨。
在这个大的神系中，作为禳灾主神的方神，对于灾害的禳除，似乎只是起着媒介的作用。他（她）既无法阻止灾害的降临，也无力独自解除已经降临的灾害，而只能向最高神及专职神转达人们的禳灾愿望，促使灾害早日解除。如当地人所说：“龙王爷大得很，不过都得受天爷的管。”[31]浙江慈溪举行晒龙王祈雨活动时人们祈求龙王的话，也明确地表现出了这样的观念：“侬何勿到玉皇大帝地方去奏个本，给我们受旱地区落一场透雨。”[32]在河北民间的人们对于龙王的观念，也有类似之处：“龙王爷都归玉帝管。”[33]
不难看出，这种具有较明显等级又注重各部门配合关系的神灵系统，与中国社会的官府衙门结构，存在着很大程度的相似性。在现实社会中，人们也是通过地方的管理者，向最高统治者转达自己的意愿。可以说，在很大程度上，农事禳灾信仰中的这种神灵系统，同中国传统社会的封建政体，是直接对应的，它可以看作是人间社会官僚体制的理想化的体现。而这也正是中国民间信仰的又一个重要特征，许多学者都对此有所发现。[34]
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