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时间：2006年正月初九
地点：佛山市南海区罗村镇联星村乐安圩
一、一个神奇的传说
乐安古属南海县黄鼎司西隆，乐安的花灯起源于明末清初，至今已延续了三百多年了。其时的佛山镇正作为全国四大名镇之一在迅速崛起，商业活动兴旺，四周的乡村围绕这一巨大的市场而发展起各种手工业。位于汾江河上游的乐安圩，扼省城与佛山镇之出入咽喉，遂发展成为西隆堡的著名商业集散地，商贾云集，市面繁华，尤以花灯最为著名。每年春节期间，街边的档口总挂满各色的灯笼，花团锦簇，渐渐使乐安圩有了“灯地”之称。
但正月初九的花灯会的形成，则是光绪年间的事；关于花这灯会的起源，则来源于一个神奇的传说。
相传当时有一麦姓男子，多年前已娶妻，却一直未能生育，其妻劝说丈夫娶妾氏，以继香火，麦姓男子坚决不允。光绪乙亥年的 正月初九 ，麦姓男子携妻来乐安圩闲游，在此买了一盏“观音送子莲花灯”，累了，便坐在一块石头上休息。意想不到是，回家后的第二年，其妻便诞下一子。此后，这对夫妇每年正月初九都到乐安圩一游，并再买一只莲花灯还愿。
此事一传十，十传百，结婚多年没有生育的妇女，竞相效仿，据说结果都颇灵验，遂使乐安圩声名鹊起。精明的商家看到了商机，开始大量制作以莲花灯求子灯为主的花灯在 正月初九 那天摆卖。不少新婚妇女每逢此日都要去买一盏莲花灯，希望来年也生一个男丁。“ 正月初九 行灯地”的风俗由此传袭下来，形成了百年传统的“花灯会”。《南海县志》载：“花灯会，每年 农历正月初九 ，乐安圩 1 公里 长的大街，挂满各式造型的纸制花灯，各地游客络绎不绝。”
二、 正月初九的花灯会
“元宵闹花灯”，中国的传统灯会多在 正月十五 ，而乐安的花灯会为什么选择在 正月初九 呢？这和乐安的民间信仰习俗有关。
乐安的民间信仰是道教，道教玉皇大帝被认为是天界的主宰，尊贵非凡，其神诞之日为 正月初九日 ，乐安人俗称此日为“天公生”。乡俗对“天公生”的注重，比之庆祝新春有过之而无不及。每年初八晚，新一天来临前夕，乐安圩气氛热烈，家家户户点了灯笼挂在门前，多备清香果品、花烛、斋碗，膜拜苍天，求天公赐福。
在“天公生”这一天乐安还有许多禁忌：早晨起来洗脸后的洗脸水不可倒在地上，恐污了天公的脸；当天露天场所不扫地，屋内扫的垃圾也要放起来，第二天才倒；妇女内衣一律不准晾于外面，要在室内，以免有辱天公；不许宰生畜，因为上天有好生之德。
既然上天有好生之德，那么与生育有关的花灯会自然要选在 正月初九日 的“天公生”了。
三、扎着茨菇的花灯
在中国传统观念中，“不孝有三，无后为大”，这使得社会对于祈嗣习俗极为重视。碧霞 元 君、送子观音、 金花 夫人等在民间都是极受推崇的神祗。一些带有多子多孙意义的吉祥物也颇受青睐，比如茨菇，因为其形状酷似小男孩的小鸡鸡，人们多以之比作男丁。乡俗新嫁的女子母亲多以茨菇相赠，并祝愿：“来年生个茨菇丁。”
古往今来，彩灯一直被人们视为喜庆节日如意吉祥的饰物。乐安的花灯有别于元宵花灯，是因为它是“观音送子莲花灯”一统天下。莲花灯以竹篾、铁线、丝绸、花边、彩穗等为主要原料，配上各种衬色剪纸、图案制作而成，造型美观，富丽堂皇，玲珑纤巧，着色鲜艳，象一朵盛开的莲花。莲花灯虽然貌似简单，但其制作都是纯手工的，完成一盏需要近百道工序。而无一例外的是，每一盏莲花灯上总带有两颗茨菇，当地人俗称“生仔灯”。有的花灯还加上纸扎的石榴莲藕，所谓“流连富贵代代传”。
在乐安桥的桥头，还有摆摊卖生菜、桔子、茨菇的摊贩，据说买了茨菇，也能够早生贵子。
四、桥下的花灯会
由于桥梁具有的联结两岸的沟通功能，它的象征性在许多民俗事象中，自然地被引申到人生礼仪中，比如在我们的日常口语里，常常把帮助男女相识、相交之事，称作“牵线搭桥”。桥既然是人际交往的媒体，那么它在表达男女两性之间的交涉及其相关事象的隐喻方面就具有非常的意义了。乐安是岭南水乡，桥梁众多，人们深信每座桥都有桥神，灯会选择在大桥下举行，便是由于桥的祈嗣功能。
在乐安还有一个关于桥的故事。大意是说，一个老汉在一座桥上歇脚，抽完一袋烟把烟锅往桥上一磕，不想那桥突然收缩了，他自己也掉进了河里。原来那桥是一个男根，烟锅一烫，它便缩了回去。在这里，是把桥隐喻为男性生殖器，而对男性生殖器的崇拜也是一种古老的生殖崇拜。
乐安人遇到产妇难产的情形，往往会跑到桥头为产妇烧香，祈求桥神开恩放行。
五、还有一块石头
那对逛乐安花灯会的麦姓夫妇，之所以喜得贵子，当地人相信，还有一块石头也起着举足轻重的作用。那是一块翻转了的碓坎（旧时农村用来碾米的工具），那对夫妇正因为坐在石头上歇脚，才因感致孕，人们称这块石头为“生仔石”。
在民俗学中，许多事物因为谐音的好意头而广受人们追捧，例如“枣子”被视为“早生贵子”，“莲子”被视为“连生贵子”，“筷子”被视为“快生贵子”（佛山有条小街名“筷子路”，是新婚花车的必经之路）等。麦姓夫妻所坐的“石子”，在这里则被翻译为“拾子” , 即“拾一个儿子”。所以祈盼早日添丁的妇女， 正月初九 买完花灯后，必到传说中的“生仔石”上一坐，力图交个好运气。
至于原来的“生仔石”，因文化大革命时修整道路，将此石另作他用而不知所踪。 2001 年离花灯会集市不远的江氏宗祠重修，按原石复制了一块安放于后花园中以作纪念，前来祈嗣的人依然热情不减。
六、传统的传承之路
一年一度的花灯会如期举行， 700 多个摊位热闹非凡， 10 多万民众使乐安成了灯的世界，人的海洋。“乐安花灯会”虽然容颜尚在，魅力不减，吸引着佛山、广州，还有港澳乡亲、外国游客。然而，繁华背后，似乎又不能不多少有些感叹时代的变迁与无奈，花灯的扎制好似越来越成了老年人怀念旧日时光的情感寄托，而更多的年轻一辈则有兴趣观灯却无意于做灯。多少年后的 正月初九 ，是否还会有赏心悦目的莲花灯承接百年传统留给我们的赏灯习惯？
作为传统民间工艺深厚的佛山，其实这不应该成为问题，佛山民间艺术社是中国首批的文化产业示范基地，完全有能力传承这一传统工艺。问题的关键是把花灯放在一个什么样的背景与主题下进行传承。
恩格斯曾说过，人类的生产包括物质的生产和人种的繁衍。只要人类生生不息，与生育有关的习俗就不会消亡。在更广阔的文化视野里，发掘乐安花灯会本来就蕴含着的文化内涵，那就是它美好的祈嗣祝愿。在乐安还广泛保存着这类习俗，诸如饮灯酒：若生男丁，来年 正月初九 就要在祠堂挂上花灯，上写名字；父母还要拿一埕酒，煮一些茨菇蚬肉、咸榄酸萝卜等放在祠堂，村人共同饮酒庆祝，称为“饮灯酒”。乐安还有句俗语“拜了金花才有得添”：乐安有个金花庙，想去添丁的人去都去拜。以前小孩贪吃，吃完了又要，老人便开玩笑，问有没有拜过金花，即“拜了金花才有得添”；做生意的商人在讨价还价时，卖方要求添高一些价，买方则会说“再添得先去拜金花”。花灯会附近的江氏祠堂，还高悬着“世代源流长，宗枝奕叶长”的牌匾。
长年以来，乐安花灯会由村民自发举行。深入挖掘其文化内涵，发展文化产业和旅游业，满足本地居民的精神需求，实现和谐发展，则需要地方政府的协调引导。现代冲击着传统，却也孕育着传统的复苏。百年“乐安灯会”的内在价值取向正呼唤着传统、回归着传统，留恋着传统。
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