（二）民间信仰形态的仪式路径
这一路径是从土家族节日和人生仪礼中传承白虎文化的一种方式。长阳至今仍保留着很多传统的民间信仰，从这些民间信仰中可以觅得白虎文化传承的踪迹，由此理解土家族为何如此稳定地接受了族群图腾的持久影响。民间信仰根植于人们的内心深处，有着久远的传统与深层的精神力量，深深地浸润在长阳土家族的生活习俗与时间系统之中，对于当代文化建设有着积极价值。
1.六月六向王节
农历六月六是长阳土家族祭祀向王天子的节日，又称“向王节”。作为重大节日，向王节有着古老的叙事传统和成熟的仪式规制。一个塑造向王功业与德行精神的传说这样叙述：有一年的六月初六，清江突发大水，有位渔民不幸落水，向王天子奋不顾身地在巨浪中救起了渔民，自己却被漩涡卷入江底。向王天子落水后，人们打着火把通宵达旦地寻找，由此形成了六月六放河灯的习俗。后来向王天子的尸体在今渔峡口被打捞上岸，村民为他换上干净衣服，把旧衣洗净晒干用作纪念，形成了“晒龙衣”习俗，每到六月六，家家户户都要翻箱倒柜把衣服拿出来暴晒，以纪念向王。土家人为了悼念向王，在清江两岸修建四十余座向王庙，把他遇难的农历六月初六定为向王节。另一个传说讲述向王天子以水神之力开发夷水的故事，向王治理好夷水，百姓从此过上安居乐业、生产丰收、风调雨顺的幸福生活。向王为长阳土家族立下的丰功伟绩，受到人们的景仰与纪念。
每到向王节，长阳土家族都要举办盛大的祭祀仪式。节日当天，从事驾船、放排和捕鱼的人们，都要航行到清江两岸的向王庙，进庙祭拜。祭祀仪式上，船工们在船头设祭坛，烧香吹号，勇猛的男子割断鸡喉或掐破鸡冠，把鲜红的鸡血滴入清江。随后，船上鸣鞭放炮、三跪九叩，祈祷向王天子保佑人们航行顺利。那么，传说中的向王与白虎有什么关联呢？黄柏权先生考证说，“向”乃“相”的同音字，相即巴务相，是化白虎的廪君。原来向王是廪君务相在后世传说中的同音变字现象。祭祀向王，也就是祭祀白虎。他发现长阳资丘刘氏家谱记有“先世遗迹，庙台……其上为先祖所立向王庙。向王者古之廪君务相氏，有功夷水，故土人祀之”，又在资丘向王庙遗址，发现了镌刻着“向王为廪君”的残碑，由此可证向王节是白虎文化传承的重要标志：“普遍敬奉向王，这实际上是白虎信仰随人们认识水平提高，再次升华复原的结果。即从信仰白虎复归到敬奉务相本身。”厘清了向王节的本来意义，我们可知白虎文化以祭祀仪式被民间广泛认同，在长阳土家族有着非常稳定的活态传承。
如今的向王节正在从一个以祭祀向王为主体的民间传统节日，向现代生活融合发展，成为兼有传统习俗的商业、娱乐活动的群众性文化节———“向王歌会”，人们在歌会上身着盛装，赛歌赛舞，充满了时代感和新的生机。
2.人生仪礼与撒叶儿嗬
白虎文化贯穿了长阳土家族人的一生。在诞生礼、婚礼、葬礼等重大的人生仪礼中，土家人的每一步成长或变化都有虎图腾的守护和见证。孩子出生时要用白线结扎脐带，因为白线形似白虎的胡须，这样孩子就会得到白虎神的保佑；小孩长大后要穿虎头鞋，戴虎头帽，项上佩戴刻有虎图案的项圈，这样小孩才可免受惊吓。女儿出嫁前一天要用虎骨酒招待前来伴嫁的姑娘们，新娘接到男家后，男家正堂屋的大方桌上，要铺上虎毯。老人死后，棺材上也要盖虎毯，跳撒叶儿嗬祭祀，祈求白虎佑护亡灵升天。
撒叶儿嗬是流行于鄂西南土家族地区的一种跳丧舞，长阳是撒叶儿嗬流行的地区之一。跳丧时，死者灵柩头向里、脚朝外，棺左侧放置一面牛皮大鼓，歌师击鼓而歌，歌唱的内容既有对祖先丰功伟绩的赞颂，也有对现实生活和风土人情的反映；舞者在灵位前的空地上随声起舞，他们含胸、屈膝、顺拐，以颤、摆、摇、晃、悠的韵律舞动。撒叶儿嗬在形式上有二人、四人、多人、圈舞，舞蹈套路上有“风夹雪”“凤凰展翅”“滚身子”“美女梳头”“牛擦背”“犀牛望月”等二十多种。跳丧活动往往持续一整夜，同时还伴有叙述亡灵生前日常生活和劳动生产内容的丧鼓歌，也有直接描述情爱生活的“荤歌”和情歌，显示出土家族独特的“歌丧传统”。
从撒叶儿嗬的演唱内容和舞蹈动作中，我们可以看出其与白虎图腾的内在联系。舞者们左右摇晃身体，就像猛虎摆尾。特别是“猛虎下山”和“虎抱头”，直接模仿老虎的动作：表演“猛虎下山”时，左脚迈一大步，上身随之稍向右拧，埋头俯向左前，右腿顺势稍屈后抬，小跳一下，同时双手盖向左前方，口中还发出一阵阵嚎啸声，恰如一只猛虎气势汹汹俯冲下山去。表演“虎抱头”时，左右脚交替跺地，交替挽手，边走边拧身成二人左肩相挨，然后双手互相抱头，上身随之摇晃，并沿一方向旋转，正如两只老虎在逗趣玩耍。前文提及的情歌《十梦》“三梦白虎当堂坐，当堂坐的是财神”，也作为撒叶儿嗬的唱词存在。
从向王节到人生仪礼，白虎文化在长阳土家族影响广泛，力量强大，深深地影响着人们的日常生活，体现出鲜明的民族特色。

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文章来源：中国民俗学网
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