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有趣的是，宝钗因是外姓客人，常在上座。自四十九回宝琴来了，情况便有不同。第五十三回荣国府元宵开夜宴，贾母躺在榻上：
将自己这一席设于榻旁，命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着。……只算他四人是跟着贾母坐。故下面方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉之妻；西边一路便是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹等。
宝琴与宝、黛同坐，宝钗只序于众姐妹之首。作者犹怕读者粗心，特意提点说，“只算他四人是跟着贾母坐”。紧接着第五十四回，大家并拢桌子，另添果馔，贾母亲自分派座位。三张桌子，面南上座的是薛姨妈、李婶两位外客，贾母自己坐了东桌，带着宝琴、黛玉、湘云，而宝钗等姐妹只在西首坐。薛家两姐妹，只一人留在上首，怪道宝钗与宝琴开玩笑说：“我就不信我哪些儿不如你。”这话里几分玩笑，几分真心，令人揣摩。
屈指算来，陪贾母上座的，唯宝、黛最多。贾母疼爱宝玉、喜欢凤姐，书中多有正面描写，对黛玉的宠爱，往往是侧面烘托。座位的安排，即是一瞥。作者只详写座次，女孩儿们在府中的处境自有体现。
宴饮座次微调，也时有可思之处。第四十回贾母吃过早饭，又带着族中女众在缀锦阁下吃酒听戏，这次按了宝玉的意思，并不设席：
上面二榻四几，是贾母、薛姨妈；下面一椅两几，是王夫人的，余者都是一椅一几。东边是刘姥姥，刘姥姥之下便是王夫人。西边便是史湘云，第二便是宝钗，第三便是黛玉，第四迎春、探春、惜春，挨次下去，宝玉在末。
既然一人一桌，便不必围坐。西边若以齿序，应是宝钗、黛玉、湘云，这是给湘云还席，因此湘云坐了西首第一。宝玉不在姐妹列中，敬陪末座。依次写来，一丝不乱。
更有意思的是第五十四回，元宵节阖家围坐，宝玉下座敬酒，偏黛玉不饮，拿起杯来放在宝玉唇边，宝玉一气饮干。这时凤姐忽然说：“宝玉，别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字，拉不得弓。”宝玉回说没有吃冷酒，凤姐笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”凤姐这答话，引起读者无限遐想。有人认为，宝黛动作过于放肆，贾母因此不太喜欢，后文大批才子佳人话本，意在于此。这只怕是想得太多。宝黛自幼一处长大，多有不避嫌疑之处，贾母自己见惯，何至于区区半盏残酒，便在客人面前大发起感慨来。
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俞平伯论红楼梦
不过，当时薛姨妈、李婶等外客，邢、王二夫人俱在座。宝黛间这亲密过于他人的小小细节，也许确实引起了不大不小的冷场。这一回里，还有不少旁证。凤姐“白嘱咐”宝玉别喝冷酒，像是赶着打岔，转移大家注意力。贾母说才子佳人故事荒诞，“如今眼下真的拿我们这中等人家说起，也没有这样的事”。薛姨妈让凤姐在外人面前收敛些，凤姐回说：“外头的只有一位珍大爷。我们还是论哥哥妹妹，从小儿一处淘气淘了这么大。这几年因做了亲，我如今立了多少规矩了。”连在一起看，似乎皆非无的放矢，倒像是有意开解。席上欢声笑语如旧，气氛却多少有些微妙。
宝玉敬酒前，宝、黛、湘、琴四人跟着贾母坐，随后挪进暖阁重开宴，座位便稍有调整：
贾母便说：“这都不要拘礼，只听我分派你们就坐才好。”说着，便让薛、李正面上坐，自己西向坐了，叫宝琴、黛玉、湘云三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：“你挨着你太太。”
阖家宴饮，宝玉总跟着贾母上座，很少与王夫人同坐。此时贾母特意遣他与母亲同坐，是无心之举，还是为了稍稍化解之前的尴尬，对王夫人略作安抚，似也颇值推敲。
与《史记》一样，《红楼梦》写座次，也是为了生动。第六十二回写探春给宝琴、宝玉、岫烟、平儿四人过生日，开了小宴：
终究让宝琴、岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依序，一面又拉了香菱、玉钏儿二人打横。三桌上，尤氏、李纨又拉了袭人、彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。
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俞平伯《红楼梦研究》（复旦大学出版社，2004）
其余座位大概都明白，只西边一桌有七位姑娘，如何围坐，需要动一点脑筋。仔细推求，应是宝钗第一、黛玉第二，两人面南而坐，湘云在桌东、面西，迎春、惜春姐妹挤在桌西、面东，香菱、玉钏儿面北，香菱又在东首。湘云挨着香菱。如此，下文湘云悄悄拉香菱教她射覆的情节，才有着落；东席上宝玉居西首，西席上湘云居东首，别人射覆时，湘云和宝玉能划起拳来，也正因相隔之近。座位已定，此后射覆、划拳诸戏，红飞翠舞，玉动珠摇，闭目可见。俞平伯先生谈《寿怡红群芳开夜宴》中的座次，钩沉发微，更是一篇绝妙文字。第五十三回写贾家开宗祠祭祖，其典礼方位，也颇有趣味，只是此处不能细述了。
《红楼梦》叙儿女情长，不讲家国大事，曹雪芹不厌其烦，细细讲究诸人座次，倒遥遥地呼应着《史记》笔意。至于他本人是否有向司马迁致敬的意味，便只能存在于读者的想象之中了。
（文章刊于《读书》2017年12期）
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