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内容详解
该书系中国社会科学院重点科研项目《中国民间文学史》之一种，是我国迄今为止第一部为中华民间叙事诗立“史”之作。全书近48万字，由“绪论”及四编、二十五章构成。
“绪论”主要是对民间叙事诗基本理论问题的认识与探讨。首先是民间叙事诗的定义特征问题。对此，学界尚有争议，西方学界基本以史诗为研究对象，其定义也大多缘此而发。这就将中国各民族大量存在的非史诗性叙事诗排除在外，长期得不到专门、系统的研究。作者从中国实际出发，吸收国内外学界相关理论滋养，又融入长期研究心得、田野感悟，提出自己的定义：民间叙事诗是创生并传承于民间，以讲述社会人生故事塑造人物形象为中心，以口头演唱为基本形式的一种诗歌类型，可以简称为“有韵的故事”(“故事诗”)，“故事歌”。特别指出：对于这一文体而言，韵文的形式(必要时亦可辅以少量散文说白)、完整的故事、鲜明的形象，是它的三大生命线;立体性、活态性和音乐性是它的突出特征;表演者(一代又一代传承人)是它生命进程中，最积极、最活跃、最具决定意义的能动主体。这就不仅使之与雅文学中的叙事诗相区别，也使之从民间文学的史诗笼罩下独立出来，从而为本书的立论提供了有效的理论支撑。
由此出发，进而涉及该文体的生成与类型，以及中国民间叙事诗的历史脉络等宏观性问题，并分别给予概要的论述与辨析。
关于民间叙事诗的生成与分类，作者认为，民间叙事诗作为民间诗歌生命母体的一个分支，它的基因天然地蕴含于这个母体之中，是其发展繁衍的必然结果，这是“命中注定”的事;同时，它一经生成，也就具有了相对独立的生命特质，并逐步形成自己的生命系统;发展到现在，这个“生命系统”已经相当丰富和完备。作品类型，依据内容主要倾向，归为英雄叙事诗、时政叙事诗、爱情叙事诗、生活叙事诗四类。它们在时间轴上的变化，显示出叙事诗发展的历史面貌。
关于中国民间叙事诗发展的历史脉络，本着宜粗不宜细的原则，分先秦至南北朝、唐至元代、明代、清近代四个时段，进行梳理归纳评析，涉及不同民族不同时期数百部作品，共25章。概述如下：
其生成源头，可以上溯到商周时期。最早的文字记载见于《诗经》中的“国风”。战国时期南方楚地“楚歌”中，也开始出现“带有叙事性质”的短诗。这时叙事诗的初始神韵已清晰可辨。后来的发展较为复杂。汉民族叙事诗在两汉至南北朝时期已经走向成熟并形成高峰，不仅数量大增，题材多样，艺术上也多有发展创造，出现经典之作，完成了我国民间叙事艺术的一次飞跃。遗憾的是，此后陷入长时期低迷疲软状态。隋唐时期出现新变：一支沿传统方向继续生成传播，但保存甚少;一支融入讲唱文学，在变文、词文中得以传承，敦煌文献多有记载。作者从破损文献中剥离出不同类型的民间叙事诗，写入“史册”，是一次有益的尝试。对这种“新变”，书中概括为“分流说”现象，颇有创意，受到学界关注。
与汉民族相比，少数民族叙事诗的兴起，要复杂得多。严格说，《诗经》、“汉乐府”及南北朝民歌中都不乏他们的作品，只是许多民族早期历经变迁，难以确指。进入稳定状态后，不同民族各自独立的叙事诗逐步形成。这一时期，大体集中在隋唐至宋元之间。先期态势较好、诗作较多的是傣、彝、布依、壮、土家、蒙古等民族。书中对一些重要作品作了分析介绍。
明、清至近代，形成全面发展共同繁荣的局面。这种繁荣，在明代，突出表现为众多民族群星灿烂的名篇佳作的涌现。主要是少数民族作品，仍以傣族最为引人注目。首先是著名爱情叙事诗的创作与流传;其次是“五大诗王”宏篇巨制的出现;其三，是悲剧叙事诗的诞生，实现了叙事主题的“革命性”突破。在傣族文学史上，这一时期因叙事诗的丰富(仅长诗就有500多部)辉煌，被定为“黄金期”。
其他民族如彝族、哈萨克族、维吾尔族、纳西族、柯尔克孜族、东乡族、土族、乌孜别克族、苗族、壮族、土家族等，都有精品力作流传。如维吾尔族民间叙事诗由于一批才华横溢的优秀诗人参与，出现空前繁荣。一些名篇，全部或片段被民间演唱者广泛传唱。在大师名篇的推动下，该族民间创作进一步活跃，出现了众多盛传不衰的新作。书中特设专章介绍，并强调重视民间与文人之间的影响互动。
明代，汉族民歌虽然有了被称为“我明一绝”，可与唐诗、宋词、元曲媲美的吴中“山歌”，但其中叙事诗并不多，难成气候。
清代、近代中华民间叙事诗发展的另一突出标志，是内容全方位向生活逼近，写实作品成为主流，艺术更趋成熟，因而更具民族特色。作品大体归为三类：反映婚恋磨难的爱情叙事诗;反映民众日常苦情的生活叙事诗;反映各族人民反侵略反压迫的英雄叙事诗。本编内容丰富多彩，计有12章39节，分量约占全书半数。限于篇幅，不赘述。
作者在中华多民族“有机整体”观念指导下，遵循该体裁发展的客观实际，在统一的历史轴线上，采取由分而合的结构方式，即：前三编以民族为个体分章演绎，末编按内容类型综合设章，显现多民族作品在此时争相绽放的盛况，宛若枝繁叶茂的树冠，百花争艳，交相辉映，构成一种生命共同体，生动地勾勒出中国民间叙事诗的生成-发展-变化的历史脉络。
本书题目是《中国民间叙事诗史》。为了尽可能准确地把握和进入课题，不跑调，不走样，作者确立了三个关键词：“中国”——“民间叙事诗”——“史”。全书则是根据这三个关键词做成文章。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：郑艳】
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