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《国外民歌译》，大三十二开毛边，书脊印“刘复国外民歌译第一册”，扉页印：“刘半农国外民歌译第一册一九二七年北京北新书局印行”，版权页则为“国外民歌译第一集一九二七年四月初版一九二七年六月再版第001943号（钤蓝色数字章）”。这就是说，我所藏为再版本，编号1943号，再版累计印数很可能二千册也。
此书有周作人的《周序》和刘半农的《自序》。书中收入刘半农据法文和英文翻译的法国各地以及英国、西班牙、希腊、罗马尼亚、土耳其、波斯、印度、尼泊尔、柬埔寨、高丽（朝鲜）等国的民歌。附录刘半农1923年5月在巴黎译著的《海外的中国民歌》一文（初刊1923年9月23日北京大学《歌谣》周刊第二十五号）。
五四新文学巨子关注民间，对搜集中国各地民歌、儿歌和民间文学作品表现出异乎寻常的热情，其中刘半农和周作人、沈兼士、沈尹默、钱玄同、常惠、顾颉刚、魏建功等都是积极分子。1918年2月1日，《北京大学日刊》发表《北京大学征集歌谣简章》，7月底周作人把所录的绍兴儿歌寄给刘半农。1920年12月，北京大学成立歌谣研究会。1922年12月，歌谣研究会又创办《歌谣》周刊。而刘半农赴法国留学后，又把关注的目光投向国外，锐意穷搜关于世界各国民歌的书籍，正如他在本书《自序》中所说的：“我既然是个爱赏歌谣的人，自然不能专爱本国的，有时还要兼爱国外的。当我在国外的时候，虽然自己没有能就地采集歌谣，而五六年中所搜罗到的关于歌谣的书籍，也就不在少数（当然，现在还继续着搜罗）。回国以后，有时取出来看看，看到自以为好的，而又是方言俚语不太多，能于完全明白的，便翻出一章两章来。到翻了几十章了，就刻成小小的一本”，那就是这部《国外民歌译》第一册。
刘半农作于1927年4月9日的《自序》还提供了鲜为人知的新史料。序中开头说：
这已是九年以前的事了。那天，正是大雪之后，我与尹默在北河沿闲走着，我忽然说：“歌谣中也有很好的文章，我们何妨征集一下呢？”尹默说：“你这个意思很好。你去拟个办法，我们请蔡先生用北大的名义征集就是了。”第二天我将章程拟好，蔡先生看了一看，随即批交文牍处印刷五千份，分寄各省官厅学校。中国征集歌谣的事业，就从此开场了。
其中提到的“蔡先生”即时任北大校长的蔡元培。从这段回忆可知，《北京大学征集歌谣简章》正是出自刘半农手笔，他是名副其实的中国现代歌谣研究的始作俑者。
周作人则在序中表示：“我平常颇喜欢读民歌”，因为“这是代表民族的心情的，有一种浑融清澈的地方，与个性的诗之难以捉摸者不同，在我们没有什么文艺修业的人常觉得较易领会。”他把“民歌”提到了很高的高度，并且提醒道“文人把歌谣作古诗读，学士从这里边去考证古文化”，而“我们凡人”有自己的理解“也似乎未始不可”。他肯定刘半农的译笔，强调刘半农“很有文学才能，新诗之外，还用方言写成民歌体诗一卷”，所以用他的笔去译“写民歌是很适宜的”。
想必受了周氏兄弟的影响，当时北新书局出版的文学书籍大都是毛边本，《国外民歌译》也不例外。我这本还是林语堂旧藏，除了两篇序，其余均未裁开，林语堂大概只读了这两篇序。
按照刘半农设想，他的《国外民歌译》“一本是决不会完的，两本三本也决不会完的，……五本六本罢，……十一二本罢”。但他食言了，《国外民歌译》出版了第一册后，再未见第二册问世。
文章来源：《文汇报》 2017-04-24
【本文责编：敏之】
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