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利用对象
蛇种类多样，与人类的关系也颇不相同。在民俗生活中，蛇不仅被敬畏和斗争，也被利用。蛇肉可食，胆可入药，蛇本身还可以成为人的玩具或助手。
国人食用蛇肉的历史可以追溯到先秦时期。《山海经》提到过黑齿国，为人黑齿，“食稻啖蛇”，又提到朱卷之国“有黑蛇，青首，食象”，“又有黑人，虎首鸟足，两手持蛇，方啖之”。食蛇之俗在我国主要流行于南方，汉代成书的《淮南子》就提到：“越人得髯蛇，以为上肴，中国（指中原一带）得而弃之无用。”宋人范成大《桂海虫鱼志》中有人们如何利用蚺蛇喜花的特性成功捕捉它并以之为食的记载。蚺蛇非常喜欢花，捕蛇人事先在头上插满鲜花到离它较近的地方，蚺蛇见到花，就停下来看，大家趁机蜂拥而上，抱住蛇头，并大呼“红娘子”，有人趁机上前用刀砍它的脑袋。大家随即散开，躲到远处观看。过一会儿，蛇有了感觉，“奋迅腾掷”，身旁的小树都被连根拔起，但毕竟蛇头已断，血已流，没有了生还的可能。几十人抬着蛇转回村中，大家由此可以美美地饱餐一顿。直到现在，在南方，尤其是广东一带，食蛇之风仍然盛行，即使当地政府明令禁止，也挡不住人们食蛇的热情。
蛇肉可做各种菜肴，也有治病的作用。唐代张鷟《朝野佥载》记载有个叫卢元钦的人得了大疯病，十分严重，他听从别人的建议吃了一截蛇肉，结果三五天后病开始好转，百天后竟然痊愈了。晒干的蛇肉也可以入药。柳宗元的《捕蛇者说》是一篇批评“苛政猛于虎”的好文章，里面提到永州（今湖南永州）出产一种十分奇特的蛇，“黑质而白章；触草木，尽死；以啮人，无御之者”，它的肉晒干了作为药引，能够“已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫”，治疗多种疾病。
谈起入药，蛇胆的利用率比蛇肉更高。医学研究表明，蛇胆中含有丰富的微量元素铜、铁、钙、镁、维生素C、维生素E等，经常服用蛇胆，可通过调整人体内环境，改善肌体循环，增强免疫力，起到外病内治的作用。现在我国以蛇胆为主配制成的中成药有十多种，如蛇胆川贝液，蛇胆川贝枇杷膏、蛇胆川贝散、蛇胆半夏散、蛇胆陈皮散等。蛇胆的药用价值很早就被发现了，唐代普安州已有专门的养蛇户提供优质蛇胆。采蛇胆通常在最宜合药的端午节进行，这已成为重要的民俗事象。刘恂在《岭表录异》中详细记录了端午节取蚺蛇胆的过程：
每年五月五日即担蚺蛇入府，祗候取胆。余曾亲见。皆于大笼之中，藉以软草盘屈其上，两人舁一条在地上，即以十数拐子从头翻其身，旋以拐子案之，不得转侧，即于腹上约其尺寸用利刃决之，肝胆突出。即割下其胆，皆如鸭子大。曝干以备上贡。却合内肝，以线合其疮口，即收入笼。或云舁归放川泽。
有时，蛇也成为人的玩物，弄蛇的做法古已有之。汉代武氏祠的画像石中就刻有弄蛇的场面，张衡也有“蟾蜍与龟，水人弄蛇，奇幻倏忽，易貌分形”的描写。社会上有专门以弄蛇为业的人，《聊斋志异·蛇人》中的“某甲”就是其中之一。至于印度的耍蛇人，更是远近闻名，在他们悠扬的笛声中翩翩起舞的蛇，不仅可令人暂时忘却它的可怕之处，还可以带来愉悦的感受。
蛇对人的生活、生产也有所帮助。比如老鼠糟蹋粮食，传播疾病，对人类危害很大，蛇以鼠为食，就有益民生。在山东省定陶县，二月二龙抬头节早晨忌讳梳头，俗信梳头“屋里掉长虫”（即蛇）。但若对着粮囤梳头就没什么忌讳，因为蛇落在粮囤里，正好可以保护粮食不受老鼠的偷盗和啮咬。在江苏宜兴，每逢重大节日，比如元宵节、二月二、清明节、中秋节、重阳节、冬至、除夕等，当地人都不忘祭祀蛇，称为请蛮家或斋蛮家。这倒不是因为惧怕，而是出于感恩。按《宜兴县志》：“旧有白蛇衔茶种来种之，得佳茗，尤为珍品。”宜兴种茶历史悠久，而且品质上乘，唐朝时还成为贡品，在宜兴人心中这是与蛇密切相关的。
言说对象
文学是以语言文字为工具形象地反映客观现实的艺术，蛇作为客观现实的一部分总是在多种文学作品中被书写和言说。蛇出现于诗歌中以《诗经》为早，《小雅·斯干》有诗句曰“维虺维蛇，女子之祥”，将梦中出现虺蛇视为生女的预兆。屈原也曾发出过“雄虺九首，倏忽焉在”、“一蛇吞象，厥大何如”的天问。蛇还出现在小说中，《西游记》67回即有唐僧师徒大战蛇妖的情节。《聊斋志异·蛇人》更是一篇关于人蛇关系、蛇蛇关系的精彩小说，写活了蛇的情深意长。民间故事中也不乏蛇的身影，人蛇婚是蛇故事中的一个重要类型。比如怒族蛇氏族传说，母女4人上山打柴，碰到一条大蛇，蛇强迫与其中一个姑娘结为夫妻，三女儿为保全家人性命，自愿嫁蛇，生下许多后代，成为蛇氏族。侗族也有类似传说，其始祖母与一条大花蛇婚配，后来生下一男一女，繁衍后代，成为侗家祖先。据说汉族的始祖女娲伏羲也是人首蛇身，汉画像石中就有两者交尾的图像。这些故事反映了人们在血缘上与蛇的认同，显示了人蛇之间有着更为复杂的关系。
“反常为怪，物老为精。”在民间观念中，大凡植物也好，动物也罢，甚至无机物，时间长了，都会成精。蛇的寿命很长，“自兹繁巨蟒，往往寿千年”，蛇成精，最易化为美女，有些文学作品描写的就是人与美女蛇的故事。如《太平广记》卷458载：大唐宪宗元和年间，陇西士人李黄调选入京，遇一白衣女子，十分漂亮，“绰约有绝代之色”，自称袁氏孀妻。李黄到其处留宿三日，回家便全身化水，只余头颅。家人寻袁园，发现正是白蛇出没之处。另一则故事与此类似，也发生在元和年间。凤翔节度使李听的侄子李琯，出游时遇到一辆白牛驾的白车子和两个穿白衣骑白马的女子，为其吸引，跟随而去。在一所名香扑鼻的园子里，李琯又遇到另一个“姿艳若神仙”的白衣女子并同居一夜，回家后便觉脑疼，不久脑裂而死。家人在他昨日去过的地方发现一棵枯槐，树上有大蛇蟠屈的迹象，于是伐树发掘，大蛇已不见踪影，只有几条白色的小蛇，人们就将它们打死了。在这两则故事里，男主人公都是被蛇精幻化的美女害死的，字里行间含有美女等同毒蛇、务必不为所诱的教化意义以及蛇为毒物的观念。值得说明的是，一般认为，上述两则故事就是著名的《白蛇传》的原型，但我们现在所熟知的白娘子虽是白蛇化成，但有情有义，一腔痴情，敢爱敢恨、善于治病救人，绝不能和置李黄、李琯于死地的美女蛇同日而语。从害人精到白娘子的转变是一个复杂的过程，抛开这个不说，仅这一转变，已能反映出人对蛇的态度其实既非单纯的恨，亦非单纯的爱，大抵是有爱有恨，爱少恨多罢了。
(该文发表在《百科知识》2013年第1期，有变动。)
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文章来源：民俗学论坛
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