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这里的蛇家，已拥有可以与王侯相比拟的豪华宅第，而且完全是按世俗礼仪来操办婚事。小蛇均化身为奴婢各司其职，那蛇精显然也以人世间新郎官的姿态，在婚礼上出现过。只是进洞房以后现出原形才使乳母惊骇而逃。这个情节结构并不完整的故事似乎就是中国蛇郎的雏型。将少女献祭给蛇神以祈福消灾的传说，是基于原始信仰和习俗而构成的，这个女嫁蛇故事，将这一神奇婚姻世俗化、文学化，已开始具有后世民间幻想故事的艺术特征。沿此线索，口头文家进一步将人们的婚姻生活理想和现实的婚姻家庭纠葛同蛇婚传说相融合，精心缀合，巧妙穿插，就构成近现代蛇郎故事的优美形态了。
在口头传承过程中获得压倒优势的蛇郎与两姐妹故事，具有十分精美的艺术形式。它由嫁蛇、遇害、变形和团圆四个情节单元，构成首尾完整、富于波澜曲折的故事情节；而且三个人物分别在不同情节单元里得到展现他们思想性格的活动空间，因而各有其神采。情节发展神奇莫测、出人意外，如蛇提亲，女嫁蛇，蛇变形为人，人死后灵魂不灭，幻化成动植物复仇泄恨，最后起死回生等；可是它在细节上又充满日常生活情趣，活泼动人，如对蛇接亲场面的描绘：“牛驮胭骆马驮粉，骆驼驮的十样锦，雀儿衔上红头绳，燕儿抱上花洒瓶，绵羊驮上洗脸盆。”又如对妹妹变形复仇的叙说：“二女子生气把树砍了，砍了做成个板凳，说‘我坐你一世，坐你一世！’她男人往上一坐，又平稳，又光滑；她一坐，上面有刺哩，扎的她龇牙咧嘴。”［21］在用大胆想象构造的艺术间里，倾注丰富情感与智慧，由此获得扣人心弦的艺术魅力。
它的众多异文均保持着主干情节的一致性，和其他故事类型相比较，形态显得更为稳定；然而在不同民族不同地区流传时，又被故事讲述家灵活地渲染上本地风光，显得多姿多采。如一般地区均以蛇郎为主角，海南黎族却以他们常见的海龟来扮演这一角色。开头部分老汉因想摘取几朵山间野花送给女儿从而遭遇蛇郎的情节，在众多异文中只是一种无名野花，并无特别含义，台湾鲁凯族讲述的《蛇郎君》中，却限定为百合花，因在鲁凯人中，百合花象征女性的贞洁，而且戴百合花是贵族才有的特权，它在鲁凯人习俗中特别受到尊敬和喜爱。让蛇郎用百合花讨亲，便具有不同寻常的意义［16］（P136）结尾部分分辨真假妻子的情节，安徽故事是把夫妻两人的头发打开，看能否交纠不脱，这一构想来自汉族结发成亲的传统习俗。广西壮族故事则让两姐妹来跳火堆，它从用“神判”来分辨善恶的古老习俗中吸取而来。这些因地制宜的局部变异，使故事更能适应人们的多种审美情趣从而增强了它的艺术活力。
蛇郎也是吸引众多民间文艺学家关注的一个研究课题。周作人很早就提出，它在文化史研究上，“是极有学术价值的故事之一”［22］。专门研究文章，有钟敬文于30年代发表的《蛇郎故事试探》［23］（P192－208），刘守华于80年代发表的《蛇郎故事比较研究》，以及刘魁立于90年代发表的《中国蛇郎故事类型研究》［24］（P134－147）等。它们或着重于故事中所含民俗文化母题的阐释，或着重于叙事形态的解剖，或着重于不同国家间蛇郎故事的比较研究，均有各自的新发现与独到成就。
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（本文原载《湖北民族学院学报》2001年01期，第17～21，52页）
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文章来源：中国民俗学网
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