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中国传统典籍中有许多关于神佛灵怪的传记作品，其主要目标在于讲述神灵的特殊身世，并时常延及其灵验事迹，故兼有宗教和文学两方面的色彩。像《三教源流搜神大全》，基本被视为近古之世的民间神谱，具有一定的神圣性；而像《南海观音出身传》、《北方真武祖师玄天上帝出身志传》（《北游记》）之类，因其叙事曲折敷衍夸饰，又常常被载入文学史的著述之中。
而在民间信仰的具体实践中，还有一类神灵传记文本，它们在讲述神灵身世业绩以激发或加固民众普遍性宗教情怀的同时，又与某地具体的信仰活动粘连紧密，负载着对其信仰仪式的直接解说和指导功能，因而其文本构成，就会显示出明显的“合目的性”，有时甚至不惜损伤叙事的逻辑性与节奏感。比如在明代传奇剧本《香山记》的第二十五出中，尚未成为大悲观音的妙善，竟然全本宣读起《妙法莲华经观世音菩萨普门品》，泽田瑞穗指责它是在讨好那些信仰虔诚的一般读者，但杜德桥（（Glen Dudbridge））却慧眼独具地认为“艺术上的难以解释使我们更具信心把这一部份视为民间传统”，从而推断它很可能是民间仪式剧的脚本[2]。杜德桥甚至将文本与“外在环境”的关系当做自己全部研究的基本方法：“本研究的基本原则是：一个故事的形成有其外在的环境，而且在讨论此一故事时必须一方面不脱离其外在环境，另一方面又能彰明其外在环境。”[3]这里所谓“外在环境”，英语原文是“context”，现在通常译作“语境”，而神灵传记的实用仪式功能，显然是理解文本最重要的“语境”了。
宝卷便是民间信仰中仪式文本的典型代表，它本身就是宣卷活动的核心部分。研究者在将其置入讲唱文学范畴的同时，更需对其仪式功能予以重点关注，才能对文本的构成和意义有更贴切的理解。本文将以江苏省苏州市常熟地区流传久远、影响卓著的《太姥宝卷》为例，通过对其文本组织的详细解析，来揭示此类文本的一些基本特质。
一 《太姥宝卷》的基本情况
本文所谓“常熟地区”，不仅指今天的常熟市，也包括历史上与常熟市分分合合但文化脉络时常关联的周边地区，比如今日张家港的东部地区等，它们地处太湖和苏州的北面，濒临长江。当地宣卷活动，经车锡伦[4]、丘慧莹[5]、余鼎君[6]、白若思[7]等人详略不等的介绍，其基本面貌已经清晰可知。笔者虽在当地调查多年，暂亦没有补苴之意，只是为了更好地说明《太姥宝卷》，先对其概貌略加说明。
吴语地区的宣卷活动，据车锡伦先生考证，“形成的时间可能在明末清初”，而“至迟在道光年间已具规模”[8]。目前常熟地区发现最早的宝卷文本是抄录于嘉庆己卯年（1819）的《虎堆岭逆子》[9]，故常熟地区宣卷活动最晚在清代中期即已出现，在清末民国时期最为盛行，大陆建国后因政治原因而沉寂，改革开放后又逐渐恢复，目前在当地非常兴盛。其形式大致而言分荤、素二台。素台供奉的是佛祖、观音、祖师等佛道两教知名大神，供品纯素，主讲《香山宝卷》；荤台则供有猪头三牲等荤腥，供奉对象以地方神灵为主，比如周神、李王、总管、猛将之类，其中又以太姥为尊，其神码必定摆放在中心位置，并常以宣颂《太姥宝卷》开场。有些宣卷先生认为荤台就是为太姥而设的，其他神灵只是附带陪筵的性质，甚至有“没有太姥就没有宣卷”之说。无论如何，太姥及其五个儿子（称“灵公”，实即五通神）被当地公认为法力高深而广受信奉，俨然是地方神灵的领袖。故《太姥宝卷》的重要性，就不言而喻了。
然而，堪称当地神灵宝卷“双璧”的《香山宝卷》和《太姥宝卷》，得到学界的关注程度却有天壤之别。《香山宝卷》因与观音身世密切相关，海内外相关研究非常丰富；而对《太姥宝卷》的专门研究，笔者仅见二种：其一为周凯燕《<太郡宝卷>与五通神信仰的变迁》（下简称“周文”）[10]，作者根据张家港市杨舍地区宣卷活动中的《太郡宝卷》，比较它与《南游记》的异同，认为它的主要功能在于“去除了五通的邪性而以劝善为主题”；其二是南京大学顾珏的《苏州上方山地区<太姥宝卷>及其信仰研究》（下简称“顾文”）[11]，该文通过对苏州上方山太姥信仰的田野调查，以《太姥宝卷》为主，阐释太姥及五通神在上方山地区的沿革历史，重点揭示当今上方山上太姥信仰的民众实践。这两篇文章虽然都是硕士生的写作，但能敏锐地发现《太姥宝卷》的研究潜力并先着一鞭，具有一定的开创之功。只是各自搜集的《太姥宝卷》文本太少，不易观察其共性，对其文本的细读与“深描”（thick description）尚不够到位，对文本中隐含的仪式功能也未予特别的重视，本文正是希望在这些方面有所推进。
笔者在常熟地区一共收集到10种《太姥宝卷》，其别名甚多，详见本文“附录一版本情况”。它们除了仪式小段的不同穿插之外，差异仅仅体现在一些细节上（笔者已将文中论及的重要差异制成了“附录二重要细节对照表”），而主干情节却高度一致，故笔者撮其大意，分10个情节单元予以介绍如下：
1.太姥下凡
太姥原是天宫蜘蛛圣母，与徽州婺源县萧家庄萧员外有夙缘。萧员外富而行善，院君作恶，无嗣，太姥乃下凡替代李氏。【《南游记》卷二“华光来千田国显灵”】
2.五圣出生
怀孕廿四月，于太始元年九月廿八日卯时生一肉球，被丢弃水中。西天红玉寺火炎王佛救之，用刀划开得一胞五郎君，乃花光菩萨化身，少年时外出，被妙乐天尊收为弟子学习武艺。【《南游记》卷二“华光在萧家庄投胎”】
3.太姥下狱
太姥在家吃童男女，被龙树法王摄去酆都十八层地狱受苦。【《南游记》卷二“华光在萧家庄投胎”】
4.救王小姐
五圣灵公回来得知，四处寻母。在泗州青城山，打败石落大仙，救出王小姐，护送回成都，要求建小庙供奉。【《南游记》卷四“华光闹蜻蜒观”】
5.地狱救母
五圣寻母不得，拜求观音知实情，得妙法，打入酆都，救出母亲，暂居绿水芙蓉洞。太姥仍想吃儿童。观音告知须王母的蟠桃方能治愈。【《南游记》卷四“华光三下酆都”】
6.偷桃发配
五圣上天偷仙桃回来，太姥吃了，从此茹素。王母发现偷桃，领兵讨伐，观音解劝，玉帝罚太姥母子六人去日出扶桑国沉香树上居住。【《南游记》卷四“华光三下酆都”】
7.比武娶妻
四百年后，五灵公游春到凤凰山，见铁扇五公主大言欺人，打将起来，被铁扇扇出十万八千里，到定风山由黑风师授以定风法术，打败五女，娶为五灵公夫人，同住沉香树。【《南游记》卷三“华光与铁扇公主成亲”】
8.泗州造塔
隋炀帝时，龟山水母作怪泗州，观音与众神灵设计让其吃面，面条化作穿肠锁力擒水母，将造塔镇妖，塔心务须沉香木。观音便去扶桑向太姥商借沉香，造塔成功，答应将太姥一家迁居苏州享受香烟。
9.落位上方
五圣与太姥跟观音来苏州，经虎丘、灵岩山等地，香火都不旺盛，后迁至上方山建庙，成为福地，太姥与五圣俱受皇封。
10.陪神花筵
金元七相等南朝圣众俱上山吃花筵，各建香火庙，保佑众生。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：程浩芯】
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