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《山海经》中那些“人面的兽、九头的蛇、三脚的鸟、生着翅膀的人、没有头而以两乳当作眼睛的怪物”(鲁迅《阿长和山海经》)，是其中最令人着迷又最令人困惑的内容，自古以来就怂恿着激发着人们的想象。这些怪物由何而来?是现实中真实的存在?还是古人无中生有的捏造?自古以来，所有《山海经》研究者都不得不回答这一问题。
古人眼界有限，见闻不广，对远方世界知之甚少，对遐域异类充满了绮丽的想象，而“天下之大，无奇不有”，因此，早期的《山海经》研究者相信书中的那些稀奇古怪的奇人异兽或许为异土实有之风情，《山海经》中的那些非常奇怪之言被当成是对异土风情的真实写照。《山海经》的第一个整理者刘歆和第一个注释者郭璞都是持的这种宁可信其有、不愿信其无的态度。《山海经》中的那些奇异之物，一直是古人想象远方世界和异土风物的依据。
延及近代，交通发达，信息畅通，人们的眼界大开，走遍天涯海角，未尝一睹《山海经》中所记载的异人和怪物，前人对《山海经》的虔信不攻自破，相信书中那些关于异人和怪物的叙述为实录的人越来越少。既非世上所固有，则必为古人之捏造，因此，现代学者受人类学尤其是神话学和原始思维学说的启发，转而从心理学的角度解释《山海经》中怪物的来历，认为《山海经》中的怪物无非是无知、迷信的古人出于前逻辑的原始思维而想象和捏造的产物。
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文章来源：商务印书馆学术中心微信号
【本文责编：赵昱】
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