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■岁首：从十月到正月
中国历法是个非常复杂的问题，许多学者穷经皓首也没能弄清楚。但有几点知识是清楚的：辛亥革命之前，农历大年初一叫做“元旦”，立春叫做“春节”；辛亥革命后，民国政府宣布废除农历改用新历（即公历），用民国纪年，从1912年开始，称公历1月1日为“元旦”，于是，农历大年初一的名称就被剥夺了；为了照顾民众的年节需求，1914年1月，民国政府又颁布法令改称农历大年初一为“春节”，这样，立春的名称又被剥夺了。
一年的第一天（岁首）从什么时候开始算起，历史上曾有多次变化。如果以现在的农历为标准，那么，夏代岁首为正月初一；殷商岁首为十二月初一；周代岁首为十一月初一；秦代再提前至十月初一，直至西汉。汉武帝时，颁行《太初历》，恢复夏代的以正月初一为岁首。这一岁首制历代相沿未改，但是，这个岁首只是日常生活的岁首，不是干支纪年中的岁首。
几乎所有的古代文明，最初都是用阴历（月亮历）来纪时的。月亮盈亏朔望的周期非常直观明显，人们很自然就会把月亮绕地球一周（29天半）的时间设定为一个时间周期，也即中国农历中的“一个月”。
但是，月亮绕地球12周（即12个月）只有354天，与地球绕太阳一周（即一个“太阳年”）的365天合不上。也就是说，“12个月”要比“一年”少11天。阴历纪时很不精确，有时还得闰一个月才能跟上太阳年的周期。
我们今天所说的24节气，其实是12个单数的“节气”和12个双数的“中气”的合称（如果从立春开始算起，逢单数为节气，如立春、惊蛰等，逢双数为中气，如雨水、春分等），它把一个太阳年平分为24等份，所以是纯粹的太阳历。汉武帝《太初历》最大的贡献在于：以正月为岁首，以没有中气的月份为闰月。这两点一直为后代的各种历法系统所沿用。为了避免出现两个正月岁首，若遇到闰正月时，便改闰二月，这也是二月闰得最多的原因。所以说，无论哪个朝代的历法，都离不开24节气的调节。
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文章来源：北青网 - 北京青年报 2009-01-19 01:18
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